Ils s'étaient séparés après un premier album, s'étaient reformés, avaient remanié leur premier album en EP mieux exportable ; revoilà les australiens de The Middle East avec un deuxième long format, au titre délicieusement mélancolique : I want that you are always happy.

Ceux qui avaient aimé le premier opus dans l'une ou l'autre de ses versions risquent d'être fort déroutés. Parce que le disque s'organise autour d'une pop mâtinée de country que l'on situerait justement du côté du Gravenhurst le plus acoustique, de Sofia, d'un Bill Callahan sorti de la gravité.

Mais il s'y opère aussi, inopinément, d'étranges glissements vers des atmosphères grinçantes, éthérées, déphasées, saturées, dont le guingois ne sera pas sans rappeler le travail de Mike Moya (Godspeed You Black Emperor, Molasses, Set fire to Flames, Hrsta). À ce titre, les deux pistes qui sont au centre pour ainsi dire géométrique du disque, "Sydney to Newcastle" et "Mount Morgan" (dont la deuxième moitié, essentielle, est cachée à la fin de l'album), sont remarquables et parfaitement délicieuses.

On captera aussi, parfois, quelques réminiscences d'un rock-pop synthétique façon Radiohead période Amnesiac ("As I go to seen Janey"), d'une lente pop sortant du murmure, façon Low époque The Great Destroyer / Drums & guns ("Jesus came to my birthday party").

Bref : le disque, dans son ensemble, n'est pas immédiatement accessible dans son identité, son unité. Certainement faut-il y voir le signe d'une maturité. Avec un peu d'honnêteté, on remarquera aussi que Rohin Jones et Jordan Ireland, les deux têtes composantes du collectif, sont de grands procrastinateurs paradoxaux, aussi prolifiques que paresseux – peut-être ceci a-t-il à voir avec cela.

Si l'on reste, dans l'ensemble, un petit cran au-dessous des propositions précédentes, on trouve tout de même dans ce nouvel album une confirmation plaisante : The Middle East est une formation tout à fait convaincante, sur laquelle il vaut la peine de garder une attentive oreille et à laquelle on souhaite, en retour, d'être heureuse toujours.