D'ailleurs le nom du groupe aurait pu m'épargner cette mise en situtation tant l'emballage correspond au contenu.

Un folk rock nonchalant donc, paresseux plutôt que lent, tendu plutôt que violent, dense et sombre à souhait à l'image de l'excellente reprise de Smog "River Guard" entêtant à souhait et qui est pourtant un morceau très dépouillé sur lequel la (double) voix est écrasante. La voix est en effet un élément important chez Santa Cruz car elle porte réellement les morceaux et donne cette coloration américaine à l'album, entre Calvin Russell et Swell.

C'est donc ça Welcome to the Red barn, un gigantesque boeuf auquel se seraient invités tous ces gens là. Et ce n'est d'ailleurs pas si loin que cela, car si ici il n'y a ni Swell, ni Will Oldham, c'est en studio qu'est né ce groupe. Autour de Bruno Green se sont réunis quelques musiciens qui au fil de quelques sessions d'enregistrements, sans même de répétition, en très peu de temps, ont donné vie à ce disque.

Et comme si cela ne suffisait pas, Bruno Green a réitéré avec Laetitia Sheriff, Red (parrain de Santa Cruz), Thomas Belhom pour 12 titres supplémentaires à paraitre au fil du temps notamment sur leur site web (Vous pouvez déjà y trouver une reprise du "After I made love to you" de Bonnie Prince Billy de toute beauté).

Et comme je ne l'avais pas encore précisé, Santa Cruz n'est pas, au contraire de Calexico, issu de quelques terres arides et mythiques de l'amérique lointaine, non, Santa Cruz est estampillé "made in France" et n'a pas à rougir de la comparaison avec ses alter égo américains.

D'ailleurs les Santa Cruz ne se gênent pas d'avantage pour égratigner, eux aussi l'Amérique actuelle et George W. en particulier. Il est aussi question d'alcool ("Alcohol, spirit and wine" et "I don't drink water" en témoignent) et d'amis disparus (le sublime "Red with mud").

Le coté Calexico est flagrant sur "Whatever it takes" irrésistiblement western avec ses slides et sa voix de cowboy qui a (trop) vécu... tandis que l'influence de l'école Will Oldham est patente sur "Oh my Lord" par exemple. Mais c'est sur "I don't Drink Water", que l'album se termine ...presque. Un morceau essentiellement clavier/voix agrémenté de quelques arrangements vocaux et musicaux dans la plus pure tradition blues déjanté du grand Tom Waits qui termine en beauté un disque sur lequel nous aurions de toute façon beaucoup de mal à mettre en avant telle ou telle chanson tant elles sont toutes à leur place. Néanmoins, je mettrais sans doute "Red with mud" sur ma compil des indispensables de l'année 2003.

A noter également un clin d'oeil en fin de disque avec une reprise du "I wanna be your dog" des Stooges dans une version assez curieuse et originale (on croirait que le micro n'était pas du même coté de la porte que les musiciens, comme pour signifier une certaine pudeur et modestie à reprendre ce titre à leur compte) qui prend à contrepied les nombreuses reprises souvent poussives de ce titre (je pense notamment à une des plus récentes d'une demoiselle pleine de coccinelles).

Du fait de cette génèse en studio, Santa Cruz se définit lui même comme un collectif plus que comme un groupe à part entière, avec toute liberté donc de partir vers d'autres horizons selon le capital humain impliqué dans les enregistrements.

En tout cas, ce coup d'essai plus que convaincant et fort recommandable laisse présager de beaux jours pour Santa Cruz en particulier et pour le rock français en général.