Spectacle conçu et mis en scène par Dan Jemmett d'après le roman éponyme de Michael Ondaatje, avec Emma Darlow, Andrew Hachey, John Fitzgerald Jay, Rick Kemp et Kristin Slaysman.

Tous les amateurs de westerns et tous les lecteurs de Lucky Luke savent qui est Billy The Kid, et la place qu'il occupe dans le Panthéon enjolivé de l'Ouest aux côtés des Jesse James, Buffalo Bill, Calamity Jane et autres Wyatt Earp.

Dans "The Collected Works of Billy The Kid", Michael Ondaatje, connu universellement pour son roman "Le Patient anglais", a rassemblé tout un bric-à-brac de textes, d'articles, de poèmes, de photos, de chansons et d'histoires consacrés à la brève vie de William Bonney, dit "Billy the Kid".

Ouvrage fourre-tout sans continuum ni trame narrative, "The Collected Works" était propice à un spectacle patchwork, à une espèce de revue mêlant ainsi chansons, récits, reconstitution de morceaux de la vie de Billy, tout cela sur une scène évoquant elliptiquement un intérieur de l'ouest où il serait vain de compter le nombre de bouteilles exposées pas plus que celles englouties par le quintet d'acteurs américains.

Les nostalgiques du Colt 45 et du fusil scié n'ignorent pas que William Bonney est mort avant sa vingt-deuxième année. Qu'il est tombé sous les balles traîtresses du shérif Pat Garrett, un de ses anciens compagnons d'aventure renégat parmi les renégats, qu'il a prononcé "Quien es ?" avant d'être abattu et qu'il avait tué plus d'une dizaines d'hommes. .. sans compter les Mexicains. Tout cela est bien dans expliqué dans les surtitres de la pièce conçue et mise en scène par Dan Jemmett.

L'ambiance western est là, jamais vraiment parodique mais quand même un peu distanciée. La fille du saloon est une belle aussi plantureuse que pulpeuse, mais quand elle raconte une histoire, elle passe par les mots poétiques de Michael Ondaatje. C'est un des autres traits de l'adaptation de Dan Jemmett : elle ne navigue pas dans les eaux de la vulgarité et préfère emprunter les canaux de l'étrange, du baroque.

On y croise un ventriloque avec une marionnette double de Billy, une chanteuse country qui sait dépasser son registre, un étranger couvert de poussière qui prend un bain cigare eu bec et chapeau sur la tête.

Les acteurs utilisent à merveille l'espace scénique qui, en son milieu, est recouvert d'un tapis rouge. On est entre la piste de cirque et les planches du music-hall et ce qu'on y voit c'est du spectacle mené tambour battant par des comédiens anglo-saxons qui, selon le poncif récurrent, savent vraiment faire beaucoup de choses.

Ici, on peut assister à une séance de bruitage évoquant un combat acharné de Billy, on peut aussi boire un petit verre de whisky, aimablement apporté sur plateau par un des acteurs. Pour l'anecdote, c'est vraiment du "bourbon" qu'on apporte à quelques dizaines de spectateurs. Ceux qui auront assisté au remplissage des verres témoigneront d'un fait étrange qui est à mettre au crédit des acteurs qui, dans ces conditions, se tiennent très bien : l'eau-de-feu semble provenir de bouteilles dans lesquelles les acteurs se sont copieusement servis auparavant.

On l'aura compris : avec "The Collected Works of Billy The Kid", on est quelque part entre le gag et la féerie. La langue d'Ondaatje charrie beaucoup de matériaux et ne les restitue jamais sans en disséquer la complexité. À son service, Dan Jemmett a su astucieusement théâtraliser ce qui n'aurait pu être qu'une succession de sketchs.

On ne craindra donc pas d'écrire que "The Collected Works of Billy The Kid" mérite d'avoir pris place aux Bouffes du Nord et l'on ne répétera jamais assez qu'elle le fait à l'occasion d'un spectacle inventif et distrayant.