Comédie dramatique de Christopher Hampton, mise en scène de Didier Long, avec Julien Alluguette, Didier Long et Jeanne Ruff.

Comme les aventures de George Sand et de Frédéric Chopin, celles de Rimbaud et de Verlaine continueront longtemps à passionner les dramaturges et les cinéastes.

La version de Christopher Hampton, sous-titrée "Eclipse totale" a fait l'objet d'un film d'Agnieszka Holland avec Leonardo Di Caprio dans le rôle de Rimbaud. Elle est évidemment très schématique et donne la part belle à l'homme aux semelles de vent. Verlaine n'y est, comme souvent, qu'un alcoolique fasciné par l'enfant terrible de la poésie française.

Dans son adaptation, Didier Long tente de rééquilibrer les choses. Face à Julien Alluguette, qui pose d'emblée son personnage de génie précoce de manière évidente dans sa tenue et ses tics, comme le ferait un acteur américain formé à l'actor'studio, Didier Long se cherche en Verlaine.

Dandy décalé à la démarche mal assurée d'alcoolique, faux rieur et vrai angoissé, il n'a pas le beau rôle. Celui d'un faire-valoir qui frappe sa femme, profite de son argent et ne pense qu'à cuver. On en oublierait, hélas, qu'il est le grand poète des deux. Pauvre "Lélian", même pas affublé de ce joli surnom dans la pièce, qui n''est là que pour contempler le monstre génial qui l'a choisi comme souffre-douleur.

Pourtant "spécialiste" de la France - on lui doit la belle adaptation cinématographique des "Liaisons dangereuses" de Stephen Frears, et le scénario pour le même réalisateur de "Coco avant Chanel" - Christopher Hampton a caricaturé le duo Rimbaud-Verlaine. Tous ceux qui ont vu les nombreux spectacles autour de l'un ou de l'autre en savent plus que lui sur la complexité de ses deux "poètes maudits".

Le travail de Didier Long n'est pas en cause : il illustre parfaitement le côté "biopic" très schématique imaginé par Hampton. Dès lors, quoi qu'il fasse, il est bien obligé de réduire le rôle de Mathilde Verlaine (Jeanne Ruff) à la portion congrue, de ne pas vanter la musicalité de Verlaine, la plupart des textes"dits" étant de Rimbaud.

On mettra logiquement des guillemets à "dits", car on ne sent pas dans "Rimbaud/Verlaine" un véritable amour de la poésie qui expliquerait pourquoi "Une Saison en enfer" et "les Illuminations" font entrer le genre dans une nouvelle ère.

Reste que si l'on considère l'histoire littéraire comme un beau livre d'images d'Epinal, les heurs et malheurs de la saga Rimbaud-Verlaine se suivent sans déplaisir, avec, on le redira, un effort pas totalement couronné de succès de Didier Long pour que Verlaine ne soit pas vampirisé par Rimbaud, lui que Jorge Luis Borges considérait comme le seul poète français à avoir compris dans son art poétique que la poésie doit être de "la musique avant toute chose".