Il est toujours intéressant de découvrir des auteurs mais surtout des textes relatant les combats de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Dans mon métier d’enseignant en histoire-géographie, j’ai tendance à souvent utiliser les mêmes textes pour expliquer à mes élèves les conditions de vie des soldats lors des guerres. Très souvent, ces textes sont des témoignages de soldats ayant combattus sur le front européen.

Les feux de Shôhei Ôoka s’avère donc être une excellente découverte, un texte superbe que je vais pouvoir utiliser avec mes élèves. Shôhei Ôoka, mort il y a trente 30 ans est l’un des auteurs majeurs de l’après-guerre. Encore peu connu en France, il fut un grand érudit, traducteur de Stendhal.

Il a aussi été incorporé dans l’armée japonaise et a subi la débâcle de 1945 avec ses camarades. Traumatisé par leur mort, il écrit à son retour son œuvre majeure, Les feux, un roman intense et métaphysique, qui remporte le prestigieux prix Yomiuri et gagne son statut de roman culte, lu dans le monde entier et adapté deux fois au cinéma. Ce livre vient d’être traduit en français et publié aux éditions Autrement.

Shôhei Ôoka nous narre l’histoire du soladat Tamura, errant affaibli dans les plaines dévastées des Philippines. Nous sommes en 1945 et la débâcle de l’armée japonaise est totale. Livré à lui-même, confronté à la solitude, la faim, la peur et sa propre folie, Tamura va nous plonger dans l’enfer de la guerre et dans ses instants fugaces de beauté désespérée.

De rencontre en rencontre, avec l’ennemi ou avec un soldat en déroute, Tamura se retrouve face à un dilemme philosophique : faut-il rester humain ou sauver sa peau ?

Les feux est un portrait terrible de la guerre et de ses ravages. On comprend clairement que Tamura est une sorte d’alter ego de l’auteur qui a vécu le débarquement des américains sur l’ile de Leyte en octobre 1944. La bataille de Leyte, le "Verdun" nippon vit l’isolement des troupes japonaises, condamnées à errer dans la jungle arrière dont la majeure partie périt dans des conditions indicibles.

Dans l'ouvrage, le manichéisme disparaît, on ne distingue plus les amis des ennemis, l'ensemble est regroupé dans un enfer qui fait que les survivants se retrouvent livrés aux bombardements, à la faim, à la mort ou même au cannibalisme. C'est un véritable enfer que nous raconte Les Feux. On voit Tamura sombrer petit à petit dans la folie, le livre se terminant par un délire de folie et d'hallucinations vécues. Tamura nous décrit aussi, au travers de très belles pages, la nature sauvage et colorée qui l'entoure.

Les feux symbolise la tragédie de tous les hommes pris dans l’engrenage d’une guerre dont la logique les dépasse mais qui finit par les dévorer, marquant à vie ceux qui lui survivent. Les feux dénonce l'absurdité de la guerre de façon universelle. Il est au final un très grand roman qui mérite d'être découvert.