Un garçon accompagné d’un renard cynique qui entreprend un périple pour fuir la colère destructrice de son père : aujourd’hui je vous parle de Middlewest, le comics vedette des éditions Urban Link, scénarisé et illustré par Skottie Young et Jorge Corona.

Alors qu’ironiquement ses deux auteurs ont respectivement fait leurs armes chez Marvel et DC, Middlewest s’ancre parfaitement dans la ligne éditoriale moderne d’Urban Link, qui dépoussière le format classique des comics et tous les clichés qu’ils portent.

Abel vit seul avec un père violent. Lors d’une énième dispute qui les oppose, un mot de trop plonge le père du garçon dans une telle rage qu’Abel ne voit pas d’autre issue que la fuite, à tout prix.

Pour échapper à la violence paternelle, le garçon, accompagné d’un renard à l’humour tranchant, se lance alors dans un périple à travers Middlewest et voit son chemin pavé de personnages tous plus hauts en couleurs les uns que les autres parmi lesquels on retrouve un vieux sage vaguement vagabond, une orpheline mécanicienne au caractère bien trempé, une directrice de fête foraine autoritaire, un robot ou encore un troll et des écureuils sanguinaires.

Inutile de faire trop durer le suspense : Middlewest est une pépite. Le trait anguleux, parfois même abrupte et le travail des couleurs apportent une texture singulière aux planches, créant des jeux de lumières et des atmosphères qui nous happent à la manière d’un film d’animation.

La lecture de Middlewest est une expérience surprenante et j’ai compris rapidement que malgré ma tendance naturelle à anticiper tout ce que je lis ou vois, que c’était chose impossible à faire avec ces comics qui ne laissent pas d’autre choix au lecteur que d’oublier les schémas auxquels nous sommes tous habitués pour simplement se laisser porter. J’ai alors été délicieusement surprise par le déroulement du périple d’Abel.

En premier lieu par l’emprunt des codes de genres exceptionnellement divers comme le steampunk, la dystopie, le fantastique voire de contes et légendes, ainsi que l’absence volontaire de repères connus pour le lecteur, ce qui de prime abord peut être déroutant mais crée un univers intemporel d’une richesse folle.

En second lieu par les différents niveaux de lecture offerts par le récit et la qualité de la construction des personnages comme du récit lui-même qui présentent une complexité et une profondeur que je n’aurais pas soupçonnée si je me fiais à la quatrième de couverture.

Et puis, si l’idée d’un petit garçon qui voyage seul avec un renard doué de parole et qui rencontre une série de personnages fantasques peut évoquer Le Petit Prince, ce que nous proposent Skottie Young et Jorge Corona en est en fait très éloigné.

Au cœur de l’histoire d’Abel se trouve la question de l’hérédité et plus largement, le récit aborde la complexité des liens filiaux et le fait avec un formidable équilibre entre légèreté et drame, entre humour et noirceur, sans manichéisme ni raccourcis et au travers de personnages terriblement attachants. Il s’agit d’une quête d’identité effrénée, mue par la colère et la peur. Une tempête émotionnelle à tous les niveaux qui fait défiler les pages à toute vitesse.

Après le premier tome, Anger, primé à juste titre au festival d’Angoulême, le second, Fear, paru en ce début d’année, conserve le même dynamisme et continue à tenir le lecteur en haleine en creusant toujours plus dans la quête d’Abel, mais également dans la psychologie et dans les nuances des personnages.

Le troisième tome, qui est à paraître début juillet 2021 marquera la fin de cette saga déroutante et addictive adaptée à un jeune public (dès 12 ans) autant qu’à un public adulte.