C’est un sujet original que nous propose Flavie Leroux, docteur de l’école des Hautes études en sciences sociales, spécialiste d’histoire de la cour et des femmes en France à l’époque moderne. Un ouvrage non pas centré sur les monarques mais sur ce qui donne son titre au livre, l’autre famille royale, celle constituée des bâtards et des maîtresses, allant ici d’Henri IV à Louis XVI.

Elle nous montre à travers ce livre comment les maîtresses et les bâtards sont au cœur de l’histoire monarchique et tiennent à ce que l’on appelle "l’absolutisme", un rôle de premier plan. Elle tente de répondre à une question au cœur de ce sujet : comment la famille royale peut-elle s’en accommoder alors que sur elle reposent la légitimité et la continuité du pouvoir ?

Pour tenter d’y répondre, Flavie Leroux nous relit les règnes des Bourbon, d’Henri IV à Louis XVI. Elle redonne leur place aux maîtresses successives et à leurs enfants, aussi bien dans l’idéologie monarchique que dans la réalité du pouvoir et de la vie de cour.

Elle nous montre l’évolution de la place de ces autres familles au fil des différents règnes. Elle est d’abord famille de substitution sous Henri IV, s’imposent ensuite comme une famille parallèle que le roi garde auprès de lui et impose aux côtés de la lignée légitime. Petit à petit, elle nous montre comment cette "contre famille" va concurrencer la "véritable" famille à un point tel que, sous Louis XV puis Louis XVI, c’est la crédibilité du pouvoir des Bourbon qui est mise en péril par cette nouvelle organisation.

Pendant longtemps, les amours royales ont été considérées comme un sujet futile, voire même comme un fardeau politique, désignées par certains comme l’une des causes fondamentales de la Révolution française.

Louis XIV ne fut pas le premier, ni le dernier à avoir plusieurs maîtresses. Les "favorites royales", normalement amies préférées d’une femme recouvre à l’époque une réalité bien différente, celle d’une relation hors mariage, publiquement assumée, entretenue par un monarque avec une femme qui n’est pas son épouse, pouvant donner naissance à des enfants dits "bâtards".

Cela naît au début du 15ème siècle avec Charles VI. Avant les rois de France avaient tendance à fréquenter des prostituées, amenées par un officier chargé de police. Plutôt que de multiplier les relations charnelles courtes, les rois font ensuite le choix de n’entretenir qu’une liaison avec une femme de haut rang venant de l’aristocratie.

On se régale des nombreuses anecdotes concernant les différents souverains français, de voir comment Madame de Pompadour progresse socialement en fonction de son statut vis-à-vis de Louis XIV et de l’influence qu’elle a pu avoir dans les affaires intérieurs et extérieurs du royaume. On apprend aussi que Louis XIV ne reconnut pas son premier enfant naturel avec l’une de ses favorites, le remettant à une famille de domestiques mais aussi les nombreux arrangements de mariage qui pouvaient exister à l’époque, et ce dès le plus jeune âge des enfants royaux.

Alors voilà, sur un sujet qui ne m’intéressait pas forcement plus que cela au départ, Flavie Leroux a réussi à me passionner avec son ouvrage qui se lit très facilement pour nous montrer les faces cachées de nos monarques. C’est une véritable réussite.