Le Musée du Luxembourg a concocté sous le commissariat de Sylvia Ferino, spécialiste de la Renaissance italienne au Kunsthistorisches Museum de Vienne, une exposition monographique consacrée à Arcimboldo, exposition qui connaît, dès son ouverture, un succès public considérable.

Arcimboldo, du moins ses portraits en forme de fantaisies potagères ou florales, n'est pas un inconnu pour le grand public tant ses œuvres ont été diffusées sous forme de reproduction.

Et ces fameux portraits, bien qu'en nombre restreint, restent emblématiques de son oeuvre.

Car il commença par de classiques portraits de la famille royale avant de devenir un artiste officiel attaché à la Cour de Vienne occupant la fonction d'organisateur des cérémonies et divertissements royaux à la cour des Hasbourg pendant plus de vingt ans.

Aussi cette exposition présente-t-elle également, dans une scénographie sobre et élégante de Frédéric Lebard, des documents et dessins d'Arcimboldo qui officiait aussi bien dans la pyrotechnie, les bals, la scénographie que les cérémonies officielles dignes d’un roi Soleil.

Par ailleurs, ils sont replacés dans le contexte culturel de l'époque, entourés de précieux et fantasques objets décoratifs qui paraient les cabinets de curiosités de l'époque.

Epoque maniériste qui la futile extravagance et qui, parallélement, est avide de connaissances.

Le procédé des rébus picturaux n’est nouveau mais Arcimboldo le porte à son apogée par la minutie et l’ingéniosité de ses compositions.

En revanche, il est l’inventeur de ces toiles "réversibles", d'un incontestable brio, puisque doublant la charade visuelle, dans lesquels coupes et paniers vus à l’envers laissent apparaître des visages spectaculaires.

Trois de ces toiles, "L'homme-potager", "L'homme-verger" et surtout "Le cuisinier" dont le visage est composé d'un cochon de lait et d'un poulet sont très spectaculaires.

Fantaisies potagères ou bestiaires encyclopédiques, les portraits janusiens d'Arcimboldo, allégories fantasques ou caricatures ironiques ("Le bibliothécaire"), parfois monstrueuses ("Le juriste"), suscitent l'engouement.

Non pas tant par la qualité de ses peintures reproduites parfois en plusieurs exemplaires, que par le souci du réalisme et du détail qui préside à la reproduction de chacun des éléments, aussi infimes soit-il, du puzzle.

Leurs qualités inventives, ludiques, son ingéniosité et son exhaustivité, comme le nombre d’espèces marines qui composent "L’eau" ou la variété d’oiseaux dont les têtes forment la chevelure de "L'air" subjuguent toujours.

Portraits créés pour le bon plaisir des rois, ses allégories recèlent également des hommages flattant les ambitions impérialistes de la dynastie des Habsbourg ("Vertumne", "L'hiver").

D'aucuns y voient un sens plus profond qu'un simple divertissement.

Ainsi Roland Barthes écrivait-il "Devant une tête composée d’Arcimboldo, j'en viens à dire, non seulement : je lis, je devine, je trouve, je comprends, mais aussi : j'aime, je n'aime pas. Le malaise, l'effroi, le rire, le désir entrent dans la fête." en évoquant la métamorphose.

Après avoir regardé de près, puis de loin, une de ces anamorphoses, faut-il y entrer pour dépasser le simple hymne à la vie en symbiose avec la nature pour y trouver l'illustration de l'éphémèréité de la condition humaine qui participe inéluctablement au cycle de vie ?