En collaboration avec le Musée des beaux-arts de Bordeaux, le Musée d’Art Américain de Giverny présente une exposition de peintures et photographies américaines en France de la période 1870-1915 pour tracer le "Portrait of a Lady".

Constituée d'une sélection d'oeuvres issues des collections publiques françaises et de la Terra Foundation for American Art, elle illustre, à partir de la peinture de portrait, et plus précisément de l'évolution stylistique de la représentation de la figure féminine, les liens privilégiés et réciproques entre les artistes américains influencés par l'école française et les cercles artistiques français.

Dans ce bel espace muséal immergé dans la nature sereine et lumineuse de Giverny, le visiteur est invité à découvrir la peinture américaine qui célébra l'avènement de la femme transatlantique.

Les American beauties sur toiles...

La femme célébrée par les peintres américains appartient à la classe aisée. Femme idéalisée, détachée de son environnement tout en représentant un certain art de vivre, elle est gracieuse, alanguie ("Une note rouge" de James Mc Neill Whistler), voire mélancolique ("Portrait d'une femme tenant une rose" de Thomas Dewing), dilettante, coquette ("Jeanne de Kergoley" de John Singer Sargent), et essentiellement décorative.

Certains peintres se voient taxer de pratiquer la "peinture mousseline", s'attachant davantage aux portraits de mode, avec un grand souci de la composition et de la couleur tels Lilla Cabot Perry et ses portraits aux chapeaux ou John White Alexander, William Turner Dannat et Richard E. Miller qui peignent la mondaine vue de dos ("La femme en gris", "La Dame en rouge", "Le châle blanc").

... impressionnent la pellicule

L'exposition présente également une belle galerie de photographies du groupe de la Photo-Secession issues du fonds photographique du Musée d’Orsay.

Au début du 20ème siècle, les représentants illustres de ce mouvement, tels Edward Steichen, Alvin Langdon Coburn et Gertrude Kasebier, pratiquent le pictorialisme ce qui les rapprochent de l'esthétisme pictural.

Mais ils renouvellent l'art du portrait photographique en replaçant la femme dans un contexte familial, la femme et la maternité étant leur thème de prédilection ("Enfant nu" de Mary Cassatt, "Mère et ses deux enfants" de Gertrude Käsebier) allant jusqu'à la scène de genre ("Le jour du Steeple Chase" de Steichen), sans pour autant céder au réalisme.

Les spécificités du médium photographique les incitent également à l'expérimentation et le visiteur pourra notamment découvrir les étonnants cyanotypes de Paul Burty Haviland.