Comédie dramatique de Thomas Bernhard, mise en scène de Gerold Schumann, avec Serge Merlin, François Clavier, Jessica Perrin, Liliane Rovère, Jérôme Maubert, Eve Guerrier, Olivier Mansard, Fabien Marais et Irina Solano.

Le soir de la Saint Sylvestre, dans le hall d'un hôtel ostendais au décor de presbytère gothique, un vieil homme étrange coiffé d'un bonnet péruvien, les pieds empêtrés dans les serpentins et chargé d'une valise qui contient tout son trésor, un masque d'Ensor, débarque parmi les fêtards endimanchés.

Dans l'indifférence générale, il se présente comme un grand acteur déchu, "Minetti", banni pour avoir renoncé à jouer les rôles de la littérature classique, rappelé d'un exil de 30 ans par un directeur de théâtre qui lui proposerait de jouer le rôle du Roi Lear. Et prenant à témoin chaque personne de passage dans l'hôtel, il va raconter en boucle son histoire sur la grandeur et la décadence du comédien, du théâtre et de l'art.

Thomas Bernhard a dédié cette pièce à Bernhard Minetti, grand acteur de la scène allemande spécialisé dans le répertoire allemand et élisabéthain jusqu'en 1970 et qui deviendra son comédien attitré. Il l'investit d'un rôle de factotum pour porter sa voix et ses réflexions, du tragique au dérisoire, sur la vocation théâtrale, le théâtre, les différents acteurs de la représentation théâtrale, la vieillesse, la solitude et le sens de la vie.

Pour incarner Minetti et dire ce long monologue dans une mise en scène très sobre, Gerold Schumann a fait appel à Serge Merlin, immense comédien qui connaît bien le verbe de Thomas Bernhard qu'il a servi dans "Le neveu de Wittgenstein" au Théâtre National de Chaillot à l'automne 2007.

Serge Merlin est un Minetti sublime dans ses imprécations volcaniques et absolument bouleversant dans sa folie ressassante, portant à son incandescence une langue complexe et lancinante.