Ballets russes, Diaghilev, Nijinski, Balanchine, Pavlova sont des noms inscrits dans l'imaginaire collectif qui évoquent le foisonnement artistique du début du 20ème siècle même pour ceux qui ne sont pas des amateurs éclairés du 5ème art.

Aussi cette exposition, simplement intitulée "Les Ballets russes", organisée par la Bibliothèque Nationale de France qui, de surcroît, met en exergue le rôle novateur, et même révolutionnaire, de cette troupe au regard de l'art de la danse, intéressera-t-elle tous les publics.

Par ailleurs, inaugurée en novembre 2009, elle coïncide avec le centième anniversaire de la première saison des Ballets russes à Paris et, s'achevant en mai 2010, s'inscrit dans le cadre de l'Année de la Russie en France.

Les Ballets russes ayant fait, en leur temps, les beaux jours de l'Opéra de Paris, cette exposition siège tout naturellement à la Bibliothèque-musée de l'Opéra National de Paris qui compte pas moins de douze de leurs ballets à son répertoire et a présenté en décembre 2009 quatre ballets dans leur chorégraphie d’origine.

Pour présenter une centaine d’oeuvres parmi les plus importantes des collections de la BnF, dans une scénographie judicieuse de Julie Boidin appropriée à l'exiguité des lieux et à la présentation sous vitrine des pièces fragiles telles que les costumes et les objets ayant appartenu à Diaghilev, les commissaires Mathias Auclair et Pierre Vidal, respectivement conservateur et directeur de la Bibliothèque-musée de l’Opéra, ont opté pour un parcours chronologique.

Parcours qui sied à cette exposition-rétrospective et illustre parfaitement l'évolution stylistique incessante qu'ont connu les ballets russes sous l'impulsion de leur fondateur et mentor Serge Diaghilev.

Les Ballets russes : les révolutionnaires de la danse

Le succès mondial et le caractère novateur des mythiques Ballets russes pendant vingt années, de la Belle Epoque aux Années Folles, sont dus à la personnalité hors du commun de son fondateur et de son directeur, Serge de Diaghilev, que le danseur Serge Lifar qualifiait de "noble et ardent Chevalier de la plus grande croisade des Arts du 20ème siècle" à l'origine de "la renaissance de l’art dans le monde".

Amateur et critique d'art, directeur artistique visionnaire, Diaghilev dispose d'un talent inestimable, celui de repérer et de fédérer les talents émergents non seulement dans l'art chorégraphique mais également dans tous les arts qui sont mis au service du ballet pour en faire un véritable spectacle total.

Fondée en 1907 avec les meilleurs éléments du Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, la troupe des Ballets russes, qui a à son actif un nombre considérable de créations et dont la lecture des affiches est impressionnante.

Y figurent outre les danseurs et chorégraphes de légende (Balanchine, Lifar, Nijinski, Pavlova pour les plus connus du grand public), tous les grands compositeurs russes, Stravinski, Rimsky-Korsakoff, Prokofiev, Moussorgski, mais également Chopin, Schumann, Ravel, Satie, Debussy, Poulenc, Sauguet entre autres, la crème des peintres modernes qui participa à la création des décors et des costumes, de Picasso à Chirico en passant par Matisse et Derain et l'avant garde russe avec Michel Larionov et Natalia Gontcharova.

L'exposition s'articule autour de l'évolution permanente de l'esthétique véhiculée par les Ballets russes qui s'est avéré être un véritable choc culturel doublé d'un choc artistique ayant suscité autant d'engouements indéfectibles que de violentes controverses.

En rupture radicale avec la danse classique, une danse académique et romantique caractérisée par la tradition du ballet blanc avec l'omnipotence de la ballerine éthérée en tutu et le fade décor de fond de scène, et sous l'impulsion de Serge Diaghilev qui s'entoure de chorégraphes qui subliment la virtuosité technique de danseurs fougueux et expressifs qui ont le sens du spectacle, les Ballets russes bousculent tous les codes ce qu'attestent les oeuvres exposées.

La révolution technique s'accompagne d'une révolution stylistique.

Ainsi aux évolutions des danseurs devant de plats et fades décors de fond de scène, sont substitués de véritables mises en scène avec reconstruction de l'espace scénique.

Qu'ils soient l'oeuvre des peintres-décorateurs de théâtre puis des peintres, sculpteurs et plasticiens, des décors ébouriffants contribuent au spectacle en misant sur l'exubérance des couleurs et le syncrétisme de folklores exotiques en symbiose avec la vogue de l'orientalisme puis le modernisme en liaison avec le cubisme et le futurisme.

Il en va de même pour les costumes fantaisistes qui remplacent l'épure du tutu et du collant à l'image de ceux du fameux ballet "Parade".

La visite de cette passionnante exposition, qui permet également une belle incursion dans l'art moderne, se cumule avec celle du Palais Garnier. Attention cependant à bien choisir votre jour de visite si vous souhaitez accéder à la salle de représentation qui est parfois fermée pour répétition.