Jean-Claude Derey, psychologue, ethnologue, journaliste, romancier, a rapporté d'une expédition en Papouasie un roman d'aventures qui se double d'une parabole ethno-humaniste.

Avec "Papoua", il immerge le lecteur dans une mission catholique sous le règne de Pie XII, survivance au 20ème siècle de l'évangélisation à tous crins, corollaire des grandes expéditions, dont la vie quotidienne est décrite par un jeune papou orphelin qui y a été recueilli et accueilli comme le nouveau Messie promu au bel avenir de premier prêtre papou.

Le bébé est devenu un jeune homme de 17 ans qui ne manque ni de bon sens ni d'humour, ("Le pape de Rome, Italie, pays de spaghettis, suit mes progrès avec une bienveillante attention en son palais du Vatican. Il ne manque jamais de me transmettre une pensée amicale, comme si on avait têté ensemble la même bique romaine romaine.") ce qui donne des récits très drôles.

Par ailleurs, il y coule des jours heureux et se moque tendrement de ces blancs illuminés pas du tout adaptés au climat local ("autant planter des ananas sur la banquise"). Les conciliabules entre le démon et le mal passent bien au dessus de la tête qui est davantage travaillée par les appâts des jeunes ancelles dont une parviendra à ses fins.

Le récit commence donc de façon très vive, alerte et joyeuse avec notamment une scène dantesque de coït jubilatoire dans un langage particulièrement fleuri que n'aurait pas renié Frédéric Dard.

Mais de destin d'intégration réussie apparemment tout tracé est subitement bouleversé par l'arrivée, en retour à l'expéditeur, du neveu du chef de la mission, parti évangéliser une tribu anthropophage, sous forme d'un tas d'os bien rongés emballés dans des feuilles de bananier.

Ce qui produit aussitôt une levée de goupillon du tonton qui renonce à son vœu d'ascèse pour défier le démon qui contamine la petite tribu des Fouyoughé réfractaire aux bienfaits de la civilisation en s'assurant la compagnie du jeune homme pour qui ce sera le baptême du feu sacerdotal.

Commence alors un long périple dans la forêt et les marécages digne d'une expédition qui une fois achevée en atteignant la chaîne des Etoiles, le refuge des mécréants, va voir le jeune homme confronté aux rites et aux croyances de son peuple d'origine.

L'occasion pour Jean-Claude Derey de brosser un panorama "illustré" de la politique et de la philosophie de la mission civilisatrice des sociétés avancées et des bienfaits allégués au nom du progrès apportés aux peuplades primitives ("la civilisation va goudronner ce pays magnifique…Ces forêts ? Rasées dans vingt ans…les Papous mangeront des hamburgers en buvant du coca-cola…et les routes résonneront des moteurs de pullmans climatisés, avec cette magnifique enseigne sur la carrosserie Aventure en Papouasie").

Mais il ne faut pas perdre de vue le petit papou : qu'en est-il de la théorie de l'imprégnation génétique et de l'atavisme ? Suspense donc que l'auteur manie avec circonspection pour amorcer également une réflexion mesurée sur l'identité, l'intégration et l'assimilation qui sont au cœur des thématiques contemporaines.

Un livre à dévorer donc...