Pour inaugurer sa nouvelle galerie permanente d’exposition dédiée exclusivement à la photographie, le Centre Pompidou présente un exposition consacrée à Jacques-André Boiffard dont il détient la plus importante collection institutionnelle.

Intitulée "La parenthèse surréaliste", elle synthétise la production restreinte, en raison de la brièveté de son activité artistique, développée au sein du mouvement surréaliste d'un photographe qui fut l'assistant de Man Ray et dont le nom n'est pas passé à la postérité contrairement à certains de ses clichés.

Afin de donner une visibilité à un photographe qui, même de son temps, n'a pas accédé à la reconnaissance critique, le commissaire de l'exposition, Clément Chéroux, conservateur en charge du cabinet de la photographie au Musée National d’Art Moderne, a opéré une sélection de soixante-dix photographies réalisées entre 1928 et 1931 appariées en sections thématiques.

Jacques-André Boiffard, petit maître au service du surréalisme

Jacques-André Boiffard, distrait de ses études de médecine par son amitié pour le camarade de lycée qu'est Pierre Naville engagé dans la "révolution surréaliste", va se consacrer à la pratique photographique.

Mais s'il en maîtrise la technique à l'issue d'un assistanat de trois années auprès de Man Ray, il n'est ni un novateur ni un créateur au sens de l'"artiste-photographe".

Il est en photographie ce que sont les petits maîtres en peinture.

Par ailleurs il pratique une photographie fonctionnelle, qui ressortit à l'illustration, caractérisée par l'hétérogénéité formelle.

Cette absence de style "personnel" et le fait que ses clichés demeurent "anonymes" à défaut de crédits dans les ouvrages auxquels il a collaboré alors même qu'ils sont connus et parfois loués, expliquent sans doute qu'il soit resté dans l'ombre.

Ainsi en est-il des photos devenues emblématiques qu'il a réalisé pour les deux chantres et frères ennemis du surréalisme : celles de Paris qui illustrent le roman "Nadja" de André Breton et les celles publiées dans la revue "Documents" ("Bouche, ", "Gros orteil") pour illustrer le dictionnaire critique de Georges Bataille.

Et c'est à ce titre que, dans le catalogue, le commissaire indique que Jacques-André Boiffard a largement contribué à forger l'identité visuelle du mouvement surréaliste.

L'exposition présente également les photos réalisées hors du cénacle surréaliste, que ce soit des commandes alimentaires, telle l’illustration photographique d'une collection de roman policier, des portraits d'amis effectués lors de sa brève activité de photographe indépendant, des expérimentations autour du photogramme ou des déclinaisons de l'iconographie d'avant-garde (la pipe, les mains, le masque).

Nombre de clichés évoquent le travail de ses contemporains devenus célèbres que sont Brassaï et André André Kertész.

Et surtout Man Ray pour les photos de nu de sa compagne Renée Jacobi dont celle retenue comme visuel de l'événement rappelle tant par l'attitude que par l'angle de prise de vue celle intitulée "Femme aux cheveux longs".

A noter un colloque consacré à l’approche critique de l'oeuvre de Jacques-André Boiffard qui se tiendra, en entrée libre, au Centre Pompidou le 14 janvier 2015.