Je l'avoue, j'ai suivi de très loin l'évolution du label Sub Pop depuis le milieu des années 90.

Je savais qu'il avait tourné le dos au rock gras des années grunge, époque où les sorties de Mudhoney, The Melvins, Nirvana ou Tad étaient pour moi du pain béni. J'étais du coup assez curieux de m'intéresser à un disque Sub Pop de 2014. Même s'il s'agit d'une réedition de l'album de Flake Music initialement sorti en 1997, exit les cheveux longs, l'hybride métal-punk-pop, les guitares saturées. A l'époque où le groupe enregistre le disque When your land here, it's time to return, James Mercer a déjà fondé un deuxième projet nommé The Shins.

The Shins vont très vite avoir un succès d'estime assez important dans l'univers de la pop indépendante. Et Flake Music va passer à la trappe, leur album également. Enregistré donc en 1997 et sorti sur une petite structure de Caroline du Nord, Omnibus Records, il est ici réedité, remixé et remasterisé. L'artwork a été retravaillé pour l'occasion. Un bel et fameux objet pour les fans de The Shins qui ne connaissaient pas ou peu le groupe qui les a précédé. Sur la bio accompagnant le disque, il est mentionné que chaque membre participait au songwriting et qu'il s'agissait réellement d'un travail de groupe.

Il est évident, à la première écoute que la musique des Beatles, de Big Star ou de Badfinger a bercé ces musiciens. A un niveau de comparaison plus proche, on pourrait les rapprocher d'un Superchunk en version "light", d'un Weezer sans distortion, d'un Silver Jews plus nerveux, d'un dB's plus moderne. Le son est clair et limpide, la guitare cinglante mais toujours propre (point trop n'en faut). Une musique qui mettra les fans du genre de bonne humeur le matin. Car il s'agit de chansons souvent légères, comme marquées par un soleil de printemps. Pas d'été, car pas de canicule ni d'orage. J'ai l'impression que Flake Music se sert de l'héritage du rock'n'roll de la fin des années 50 / début 60's pour composer une musique sautillante, simple mais énergique. Ce lien avec le rock primitif vient en fait de la guitare si naturelle, sans artifice (bon, un peu de disto et d'effets par-ci par-là) qui me rappelle Carl Perkins ou Chuck Berry. La production est clean (fans de Guided By Voices ou autres poppies cradingues, attention !) et les compositions dégagent un positivisme à toute épreuve. Il y a une similitude avec la scène émo-pop de la fin des 90's, ce qui tombe pile-poil avec la date initiale du disque.

C'est donc un album sorti en pleine hype du genre, ce qui a d'ailleurs certainement causé du tort à son succès, étouffé par les dizaines de groupes similaires, et pour finir, atrophié par le nouveau groupe de James Mencer, tTe Shins, qui enterre Flake Music et le porte au rang de groupe pseudo-culte d'un milieu friand de ce genre de découverte. Mais il faut rappeler que Flake Music a eu son heure de gloire lors de tournées en première partie de Modest Mouse. Le petit plus musical, artistiquement parlant, réside dans ce petit grain de folie faisant penser à certaines productions de Pavement (en plus clean) et des plans de rock'n'roll un peu plus tordus que chez la plupart des artistes de ce style. Ma chanson préférée ? La deuxième : "Blast valve". Etant donné que ce style n'est pas ma tasse de thé, à quelques exceptions près, je préfère garder comme souvenir ce côté un peu funky d'un groupe qui, certes n'a pas inventé l'eau tiède, mais qui ravira un certain public, j'en suis convaincu.