Spectacle écrit et mis en scène par Peter Brook et Marie-Hélène Estienne, avec Kathryn Hunter, Marcello Magni, Pitcho Womba Konga et le musicien Raphaël Chambouvet.

Dans cette "vallée de l'étonnement", il ne faut s'étonner de rien. A commencer par le peu d'éléments convoqués sur scène pour faire émerger le singulier...

Trois chaises, une table roulante, un porte-manteau sur lequel seront posés les blouses blanches des médecins spécialistes dans les sciences cognitives qui vont se pencher sur le cas Erica.

Car cette vallée mystérieuse où Peter Brook et Marie-Hélène Estienne embarquent le spectateur n'est pas à des milliers de kilomètres d'ici, mais, au contraire, tout près, dans le cerveau d'une toute petite dame de noir vêtue aux capacités mémorielles extraordinaires, interprétée par Kathryn Hunter.

Peter Brook dit avoir trouvé l'expression "The Valley of Astonishment" dans la "Conférence des Oiseaux" du poète persan Attar. Et l'on n'est pas surpris que cette plongée labyrinthique dans un cerveau humain qui retient tout et qui, hélas pour lui, n'oublie rien, amène les deux auteurs de cette vallée d'étonnement à citer un texte que commentait Jorge Luis Borges.

Le grand écrivain argentin aimait la conclusion de ces oiseaux qui, volant ensemble, s'aperçurent que ce qu'ils cherchaient n'avaient aucun importance, mais que l'importance c'était de chercher ensemble.

Pour Peter Brook et Marie-Hélène Estienne, tout est donc prétexte à raconter des histoires, des petites nouvelles que n'aurait pas renié Borges, qui créent une complicité entre les acteurs et les spectateurs.

Ainsi, quand la petite dame, un peu contre son gré, utilise sa mémoire prodigieuse dans un numéro à succès, on se retrouve au "Magic Show" pour assister à la prestation qui précède la sienne...celle d'un magicien sud-américain manchot qui fait appel à l'assistance (Marcello Magni). Dès lors, le théâtre se fait music-hall et les spectatrices choisies participeront à un numéro de cartes de grande classe.

Récit libre, où la poésie peut surgir n'importe où et n'importe quand, comme à ce moment où le pianiste (Raphaël Chambouvet) associe ses notes à des couleurs, "The Valley of Astonishment" digresse sans perdre le fil de cette ardente complicité entre une scène et un public que rien ne sépare dans ce beau lieu transfiguré par le magicien Brook.

Délibérément poétique sera aussi ce moment où un peintre (Pitcho Womba Konga) associant, comme Rimbaud dans "Voyelles", les lettres et les couleurs fait semblant de peindre sur le sol ou les murs.

De ces personnages qui ne pourraient être que des phénomènes aux dons à la limite du handicap, Peter Brook et Marie-Hélène Estienne font, au contraire, des hommes semblables à tous les autres. L'humain est derrière toute expérience humaine. Une mémoire absolue ou le bruit d'une goutte de pluie ont autant d'importance dans le grand théâtre de la vie.

On comprend pourquoi un tel spectacle vise et atteint le cœur autant que l'esprit.