Alexandre Maral est archiviste-paléographe, docteur ès lettres, ancien pensionnaire de l’Académie de France à Rome, il est conservateur en chef au château de Versailles, où il est chargé des collections de sculpture. Auteur de déjà trois livres publiés aux éditions Perrin, il nous propose aujourd’hui un nouveau livre, Les derniers jours de Versailles, centré sur l’année 1789, montrant l’engrenage qui tua le roi de France.

Au travers de son ouvrage, l’année 1789 s’avère être une succession d’épisodes d’une densité et d’un rythme sans précédent. Le 17 juin, le roi perd son pouvoir au profit de l’assemblée nationale. Cette révolution politique et institutionnelle est suivie d’une révolution populaire le 14 juillet, d’une révolution sociétale le 4 août, d’une révolution idéologique le 26 août et de nouveau d’une révolution sociétale le 5 et 6 octobre. Un peu moins de 4 mois auront permis de mettre fin à un système vieux de plus de 1000 ans.

Alexandre Maral restitue l’enchaînement, serré, des évènements à la lumière de la perception qu’en ont eu les habitants du lieu, souverains, courtisans, députés et citadins. Il s’appuie sur des archives, des périodiques, des témoignages et des dépositions. Avec des sources inédites, il revient donc sur un processus qui contient en germe la proclamation de la république et la condamnation à mort du souverain.

Le livre est complet, très précis, composé de plus de 600 pages mais pour autant il reste adapté au grand public. Le récit est chronologique, évidemment, on suit les évènements révolutionnaires de cette année 1789 après une présentation du faste versaillais, des cérémonies royales et de la vie quotidienne à la cour.

Un chapitre est ensuite consacré à la France vue de Versailles avant de plonger dans la préparation des Etats généraux puis dans leur déroulement. La semaine du 17 au 23 juin est décrite avec une grande précision. La prise de la Bastille ensuite, occupe évidemment une très grande place dans le livre.

L'abolition des privilèges, la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, l’envahissement de Versailles le 6 octobre sont autant de chapitres passionnants que l’auteur nous récite avec talent. A ces évènements marquants et connus du plus grand nombre, l’auteur s’atèle à rajouter des évènements moins connus comme le banquet de l’opéra qui se déroula le 1er octobre.

Les derniers jours de Versailles confirme les talents de narration d’Alexandre Maral pour nous conter l’une des années les plus importantes de notre Histoire de France. On passe un agréable moment de lecture en sa compagnie et on apprend des tas de choses sur cette période révolutionnaire.