Christian Delporte est historien, professeur à l’université de Versailles et directeur de la revue Le temps des médias. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur l’histoire politique et culturelle de la France au XXème siècle dont il est spécialiste. Son dernier ouvrage, sur un personnage controversé du régime de Vichy nous montre comment un prof qui se rêvait poète devint le héraut de Vichy. Philippe Henriot, la résistible ascension d’un provocateur vient de sortir aux éditions Flammarion.

Philippe Henriot fut un grand littéraire qui se rêvait poète ou écrivain. Il admirait Flaubert, Anatole France et vouait une passion aux papillons qu’il chassait et collectionnait. On gardera de lui qu’il a été le plus ardent et plus célèbre propagandiste de Vichy, le "Goebbels français" comme l’avaient baptisé les responsables nazis.

La volonté de Christian Delporte est de comprendre comment et pourquoi Philippe Henriot est devenu ce personnage détestable. Comment le catholicisme français a-t-il pu nourrir de tels dévoiements conduisant à la trahison même de son pays ?

Pour ce faire, Christian Delporte retrace donc le parcours de cet homme, qui fut le troisième homme fort de Vichy en s’appuyant sur de nombreuses archives inédites. Christian Delporte va alors nous montrer comme cet homme s’est construit et comment il a évolué.

Brillant élève, il est issu d’une famille rémoise connue et respectée grâce au négoce du champagne et passe une jeunesse sous le joug de la religion catholique. Sa jeunesse est marquée par la mort de son frère à la guerre qui restera pour lui une blessure. On apprend sa fascination pour Mussolini, que c’est l’affaire Stavisky qui va révéler le député Henriot aux yeux des français ; on découvre aussi sa haine viscérale à l’égard du communisme qu’il voulait abattre, son opposition à la vaccination qui faisait déjà débat sur les bancs du palais Bourbon et son pacifisme aussi. Pour lui, Hitler fut longtemps considéré comme un rempart contre le communisme.

Les quatre derniers chapitres sont consacrés à sa dérive pétainiste, son rôle de propagandiste ensuite, son soulagement quand Hitler envahit l’URSS, sa sympathie pour Darnand, le chef de la milice qu’il rejoint en 1943 pour en devenir le principal propagandiste. Henriot devient rapidement un homme à abattre, les résistants préparent des attentats contre lui. Il devient ministre de la propagande, imposé par les allemands puis rencontre Goebbels. Christian Delporte traite ensuite du combat qui va s’effectuer sur les ondes entre la radio pétainiste et la BBC, entre les collaborateurs et les résistants, entre lui et Pierre Dac, entre Vichy et Londres, entre Vichy et Alger.

Un chapitre est consacré à la préparation de son exécution, décidée depuis Londres, avec la formation d’un véritable commando et le choix du lieu de l’attentat. Sa mort sera pour une partie des français habitué à l’écouter à la radio, une onde de choc, qui est d’ailleurs le titre de l’avant-dernier chapitre du livre.

Christian Delporte nous offre donc une biographie passionnante d’un homme complexe, provocateur dans l’âme. Il nous fait le portrait d’un homme frustré dès son plus jeune âge qui prendra une forme de revanche à travers le régime de Vichy et son implication.