J’ai découvert Vivian Gornick l’an dernier, un peu par hasard au détour d’une étagère d’une grande librairie montpelliéraine qui avait mis en avant son dernier ouvrage, Attachement Féroce. Acheté puis rapidement dévoré, l’auteure m’avait alors embarqué dans un texte autobiographique superbe parlant des relations entre une fille et sa mère.

C’est donc avec un immense plaisir non dissimulé que j’accueille son nouvel ouvrage, La femme à part, publié chez Rivages. Vivian Gornick est une véritable icône aux Etats-Unis. Journaliste, écrivain et critique littéraire, elle est aussi une des grandes figures du féminisme en Amérique. Du haut de ses quatre-vingt-trois printemps, elle est surtout une immense auteure, reconnue dans son pays et dont les livres traduits dans différentes langues sont à chaque fois unanimement salués.

Dans son dernier ouvrage, Vivian Gornick arpente les rues de New-York, une ville qui va lui servir de confidente, de point d’ancrage et d’inspiration. Arpenter cette ville, traverser à l’occasion les rues de Manhattan, de West Side ou du Bronx sont l’occasion pour elle de se souvenir de ses amis passés, parfois jamais revus, de ses amours anciens aussi. Elle nous parle de sa vie au travers de ses déambulations dans une ville qui reste à part dans son histoire personnelle, une ville qu’elle connait parfaitement et qui la connaît.

Saisissant des instants de vie qu’elle croise dans les rues, s’appuyant sur différents éléments urbains, elle y rattache son histoire personnelle et s’interroge sur ce qui a fait d’elle ce qu’elle nous déclare dès le début de l’ouvrage, "une femme à part". On redécouvre alors une femme refusant les figures imposées de la société, préférant se positionner en ambassadrice de la liberté.

Ce qui fait le talent de ce livre, au-delà des immenses qualités littéraires de l’auteure que personne ne pourra contester, vient du fait que Vivian Gornick réalise parfaitement à croiser l’intime et l’universel. Au milieu de nombreuses anecdotes intimes, son voyage dans les rues de new-York touche aussi à l’universel.

Vivian Gornick explore dans cet ouvrage de nombreux sujets qui lui sont chers : la solitude, la vieillesse, le temps qui passe et l’amitié. Evidemment, elle explore aussi la littérature, la vie de couple et même le sexe avec quelques passages enlevés, jamais vulgaires. On y découvre son vieil ami gay, Léonard, qui l’accompagne tout le long du livre. Une vraie complicité existe entre ces deux êtres qu’elle nous raconte avec une grande délicatesse. Son goût pour la littérature se retrouve dans les nombreuses citations superbes qui traversent l’ouvrage. Drôle et lucide, elle capture l’essence de nos vies avec une justesse impressionnante.

La femme à part, dans le prolongement d’Attachement féroce, est donc un superbe livre, une petite pépite qui représente un double portrait, celui d’une femme fascinante et d’une ville qui ne l’est pas moins.

Et Vivian Gornick est bien une femme à part.