La peinture scandinave s'impose progressivement sur la scène muséale et après la rétrospective consacrée à " Anders Zorn - Le maître de la peinture suédoise" au Petit Palais en 2017, le Musée Jacquemart-André braque les projecteurs sur un de ses contemporains danois avec la monstration monographique "Hammershøi - Le maître de la peinture danoise".

A la fin du 19ème siècle, Vilhelm Hammershøi (1864-1916) comptait au rang de l'association d'art progressiste qui sera nommée l'Ecole de l'Intérieur de Copenhague en raison de sa prédilection pour la peinture de scène de genre et, plus précisément, de scènes d'intérieur.

Et il en constitue une des figures majeures par son approche radicale qui le fit qualifier de "peintre de l'intériorité" que Jean-Loup Champion, historien de l’art, et Pierre Curie, conservateur du Musée Jacquemart-André qui assurent le commissariat de l'exposition, proposent de (re)découvrir, car peintre peu connu du grand public même s'il est recherché sur le marché de l'art, une de ses oeuvres a été acquise en 2018 par le Getty Museum pour cinq millions de dollars, dans une rétrospective en une quarantaine de tableaux pour la plupart inédits.

Hammershøi, la peinture comme ascèse personnelle

Pour l'homme, le peintre et l'oeuvre surabondent les qualifications et exégèses - peintre neurasthénique, artiste de la solitude, du silence et de la lumière, peinture énigmatique, univers poétique, austérité luthérienne... - et donc rien de moins paradoxal que cette peinture qui s'avère polysémique placée sous le syndrome de l'effacement et de la disparition.

Le parcours permet de constater, en premier lieu, comment Vilhelm Hammershøi s'inscrit dans la tradition, celle du Siècle d'or hollandais avec le double regard, approche de deux réalités celle de l'espace pictural et celle de l'espace hors peinture, et celle de l'Age d'or danois de la première moitié du 19ème siècle, avec modernité dans le registre d'une peinture figurative mais dépourvue de narrativité et de psychologisme avec la désindividualisation de la figure humaine réduite à un modèle qui révèle, dès ses premières oeuvres, des fondamentaux qui s'avèreront immuables.

Au demeurant, celle-ci ne surprend guère après avoir vu ses premiers portraits, portraits de famille ("Trois jeunes femmes") ou d'amis artistes ("Cinq Portraits") qui semblent absents comme étrangers au monde.

Ainsi, le cadrage resserré avec une composition géométrique de lignes verticales et horizontales parfois légèrement twistées par une courbe, qui crée une impression d'enfermement avec la localisation décentrée du personnage héritée de Vermeer ("La liseuse à la fenêtre"), l'invariante chromatique avec une palette quasi monochrome de tons froids dans la gamme des gris et des blancs rehaussée parfois d'une pointe de jaune ou de noir qui ne sont pas les couleurs de "la vraie vie" et induisent simultanément la déréalisation et la distanciation, et, enfin, le traitement géométrique et fragmenté de la lumière.

Si Hammershøi peint des extérieurs, paysage de campagne, de bord de mer ou de ville, son rapport à la nature n'est pas celui de la communion avec l'immanence et ce sont des vues désertes et des villes-fantôme dépourvues de tout pittoresque qui ressortent davantage au registre du paysage intérieur. Quant au genre du nu, pratiqué de manière très ponctuelle, à la sensualité charnelle se substitue une chair clinique inanimée dans une représentation du corps réaliste qui parfois tend vers le marmoréen évoquant une statue.

Homme de l'intériorité, sa prédilection sérielle se porte sur les scènes d'intérieur, au demeurant thème en vogue en son temps. Mais Hammershøi ne s'intéresse pas aux pièces de vie chaleureuses dans lesquelles s'épanouit une vie domestique heureuse avec des présences incarnées à l'instar de celles de ses contemporains Carl Holsøe ("La Femme de l’artiste dressant la table") et Peter Ilsted ("Mère et enfant") mais aux intérieurs dépouillés qu'il met en scène dans les pièces de son appartement-atelier.

En effet, il les réagence, tel un scénographe, comme un décor à l'aménagement toujours sommaire pour les décliner sous différents angles avec, au mieux, une silhouette féminine ("Intérieur avec une femme arrangeant des fleurs dans un vase", "Intérieur Strandgade").

Deuxième variation avec le motif de la femme vue de dos traité tant par les hollandais Vermeer ("Atelier du peintre") et Gerard ter Borch ("La remontrance paternelle", "La femme lisant") , que le danois Christoffer Wilhelm Eckersberg ("Femme à sa toilette").

Et dès 1888, le tableau "La Porte blanche (Intérieur au vieux poêle)" augure de l'intérieur vide, motif emprunté à ses aînés tel par exemple, le hollandais Samuel van Hoogstaten ("Les pantoufles"), qui va devenir emblématique avec des pièces obscures à peine éclairées par la lueur résultant d'une porte ouverte et des enfilades de portes en ligne de fuite sur luen porte fermée.

Vilhelm Hammershøi n'a laissé aucun document personnel ce qui laisse ouvertes les supputations quant à la portée ésotérique et/ou métaphysique de son oeuvre.