Retour à Londres, quelques semaines après avoir lu un superbe roman qui avait comme toile de fond la métropole anglaise écrit par Michael Ondaatje, Ombres sur la Tamise. Ici, c’est Cathi Unsworth qui nous embarque au cœur de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, pour un polar toute en noirceur, comme les éditions Rivages aiment les publier dans leur superbe collection Noir.

Cathi Unsworth est une Londonienne pur jus. Journaliste dans la musique, elle a d’abord commencé à écrire des romans noirs sous le patronage littéraire de Robin Cook. Elle s’est faite connaître en France avec Au risque de se perdre, ainsi qu’avec une série saluée par David Peace qui revisite des affaires criminelles réelles.

Avec London Nocturne, l’auteur nous embarque dans le Londres de la Seconde Guerre mondiale, en février 1942, en plein pendant le Blitz. La ville est alors sous le régime du couvre-feu. Au milieu des ruines et des bombardements, une vie nocturne continue dans les pubs et autres music-halls, dans lesquels se presse une population avide d’échapper à la guerre.

Escrocs, joueurs professionnels, journalistes à l’affût des scandales, cartomanciennes, trafiquants notoires, professionnels du marché noir et filles de joie peuplent ces lieux. Sauf qu’au cœur de cette nuit londonienne se dresse aussi un tueur qui sème la panique en mutilant ses victimes.

C’est l’inspecteur Greenaway qui va se retrouver chargé de l’enquête pour retrouver le responsable des atroces mutilations qui touchent des femmes blondes. L’enquête est aussi l’occasion pour le lecteur de découvrir, une ville, une époque et un contexte à l’image des ouvrages d’Hervé Le Corre qui ont aussi très souvent une dimension historique.

C’est donc un Londres particulièrement sordide que nous dépeint Cathi Unsworth dans son nouvel ouvrage, un Londres meurtri par les bombardements allemands dans lequel survit une faune de personnages peu fréquentables que va devoir côtoyer l’inspecteur pour résoudre son enquête. Les descriptions de la capitale londonienne témoignent de la connaissance de cette ville de la part de l’auteur.

L’histoire, romancée, est néanmoins inspirée de faits réels que l’auteur prend soin de nous préciser en fin d’ouvrage avec des notes sur les sources qu’elle a utilisées. Du fait d’inspirations réelles, l’intrigue est bien amenée, parfaitement réaliste, et construite intelligemment, en adéquation avec l’ambiance décrite et construite par l’auteur.

London Nocturne fait donc partie de ces polars historiques que l’on prend grand plaisir à lire car il ne se limite pas à une intrigue, un meurtre ou une série de crimes qu’il faut résoudre. Il fait partie de ses ouvrages qui nous apportent des éléments historiques précis sur une période, un lieu ou une époque. London Nocturne ravira donc les amoureux de polar historique mais aussi les amoureux de Londres.