Réalisé par David Bickerstaff. Grande Bretagne. Documentaire. 1h27 (Sortie le 5 juin 2019).

Déjà auteur de nombreux documentaires "didactiques" sur la peinture, dont le magnifique "Degas, une passion pour la perfection", David Bickerstaff récidive avec "Van Gogh et le Japon", une œuvre une nouvelle fois éclairante sur un peintre dont on croit pourtant tout savoir et tout connaître.

Tout commence par un propos de Vincent Van Gogh tenu dans sa correspondance avec son frère Théo, vantant la peinture japonaise dont il vient d'acquérir une série d'estampes : "Leur travail est aussi simple que de respirer".

Dès lors Van Gogh va devenir un "japoniste", à l'instar de bien d'autres impressionnistes (Degas, Manet, Monet...) qui ont beaucoup étudié ce que l'on sait à son époque de "l'art japonais", notamment grâce à Louis Gonse qui lui a consacré la première somme critique.

Possédant une collection de plus de 660 estampes, sans pour autant avoir les moyens d'acquérir les plus célèbres comme celles d'Hiroshige, Van Gogh aura ainsi le loisir de pénétrer à fond l'art de l' "Ukiyo-e". Une peintre japonaise contemporaine, maîtrisant la peinture calligraphique, confirmera combien Vincent avait même acquis la technique pour reproduire les caractères japonais dans ses peintures.

C'est en partant dans le Midi, à Arles, dans un univers apparemment loin des paysages japonais, que Van Gogh va parvenir à fusionner ses nouvelles influences nipponnes avec son propre style en gestation.

Comme d'habitude, David Bickerstaff fournit un travail d'une qualité exceptionnelle, que ce soit en filmant les paysages dans lesquels oeuvrait Van Gogh ou en photographiant sous leurs meilleurs angles les tableaux du génie hollandais.

La relation privilégiée Van Gogh-Japon intéresse à juste titre David Bickerstaff : comment durant sa vie le peintre idéalisa un pays qu'il ne connaissait pas, et comment après sa mort un peuple idéalisa un peintre.

On soulignera une fois encore la qualité de cette série "Exhibition on screen" qui renouvelle le documentaire consacré à l'art. Sans chercher une approche savante, elle donne tous les éléments nécessaires pour que le "grand public" s'intéresse aux grands peintres. Elle attise sa curiosité et lui ouvre l'esprit.

"Van Gogh et le Japon" de David Bickerstaff peut être vu par tous et notamment pour les collégiens et les lycéens pour qui ces magnifiques vues seront une utile alternative aux jeux vidéos criards et bariolés qui encombrent leur imaginaire.