S.K. Tremayne est un romancier et journaliste britannique qui écrit des livres publiés sous différents pseudonymes qui sont tous des best-sellers. Après l’immense succès du Doute et de La menace, vendus à près de 150.000 exemplaires, le voilà de retour avec Juste avant de mourir, son troisième thriller paru aux Presses de la Cité.

C’est un drame familial que nous raconte son dernier ouvrage, un drame qui sonde le poids de l’hérédité, la vie de couple et le mystère qui entoure les enfants atteints du syndrome d’Asperger. Autour de ces trois thèmes, l’auteur construit un thriller machiavélique, laissant le lecteur pantois, ivre de secrets inavouables et de stupéfiantes révélations.

Kath, Adam et leur petite Lyla, intelligente mais renfermée, habite une ancienne ferme isolée en plein milieu de la lande, dans le Devon. Un jour, Kath se réveille aux urgences après avoir été victime d’un grave accident de voiture. Elle n’a aucun souvenir des circonstances l’ayant conduite au drame.

De retour chez elle, Kath ne profite guère de son miraculeux rétablissement : Adam paraît lui en vouloir terriblement, Lyla dessine d’étranges motifs et répète qu’elle voit un homme sur la lande, les alentours de la maison se parent de mises en scène macabres spécialement destinées à Kath.

Alors que le comportement de Lyla devient de plus en plus inquiétant, Kath apprend que c’est en essayant de se suicider qu’elle a fini à l’hôpital. C’est le choc. Et le début de flash-backs angoissants qui vont la conduire elle aussi vers cet inconnu qui hante la lande.

C’est donc un thriller psychologique que nous propose cet auteur que je découvre avec ce livre. Un thriller psychologique qui s’appuie sur un lieu particulier, la lande du Devon, un territoire parfaitement décrit par l’auteur duquel se dégage une atmosphère sombre et oppressante qui s’accorde parfaitement avec l’histoire racontée.

L’ouvrage est construit autour du personnage de Kath (il est écrit à la première personne avec Kath comme narratrice) qui souffre d’amnésie suite à son accident et qui se retrouve avec un entourage très particulier, un mari qui semble lui en vouloir et une fille atteinte d’autisme. Elle va devoir travailler sur sa mémoire pour comprendre son geste à l’origine de l’accident.

Et puis il y a le personnage de Lyla, si attachante mais tellement complexe. Elle est une petite fille différente des autres, reconnue comme Asperger par sa maman quand son papa refuse de se rendre à l’évidence. L’auteur prend soin de nous détailler cette forme d’autisme qu’est le syndrome Asperger.

Juste avant de mourir projette donc le lecteur dans une intrigue haletante faite de souvenirs qui remontent à la mémoire, de vieux secrets de famille enfouis qui répondent à des questions et de surprenantes révélations. Il se termine par une fin à la hauteur de l’intrigue, ce qui en fait ma foi un très bon thriller que je ne suis pas déçu d’avoir lu.