Avec l'adaptation du roman de Donald Westlake, Costa Gavras trouve un sujet d'actualité à sa mesure. Après l'homme dans les tourments de l'histoire, il s'intéresse à l'homme soumis au darwinisme de la société libérale contemporaine.

Roman noir et fable contemporaine, Le couperet de Donald Westlake traite, avec un humour féroce et décapant, de l'horreur économique à l'étage de la middle class qui érige la compétition pour l'emploi en véritable lutte pour la survie, et induit des comportements déviants.

Un cadre supérieur subit un licenciement économique consécutif à une délocalisation imposée pour la conservation des sacro saints bénéfices des actionnaires et investisseurs. Car le libéralisme économique a pour corollaire que l'entreprise, son activité et ses salariés sont totalement inféodés à la réalisation inexorable d'un profit en augmentation constante. Jusque là rien que de très ordinaire par les temps qui courent.

Mais lorsque la perte d'emploi touche un individu dont toute l'énergie déployée n'a pour finalité que l'acquisition d'un statut social et la reconnaissance des autres, la destruction de l'identité professionnelle est ressentie comme un drame individuel insurmontable aux conséquences inévitablement violentes. Et comme les entreprises éliminent leurs concurrents, notre homme va éliminer physiquement ses rivaux.

Même si la fin justifiant les moyens il se donne bonne conscience et se persuade qu'il n'élimine que des obstacles à sa réintégration dans la société, il est rudement secoué par chaque crime qu'il commet de manière souvent maladroite et improvisée. Car derrière le meurtrier amateur, même s'il sait faire preuve d'une froideur méthodique, se profile un homme sympathique et ordinaire, qu'on ne peut ranger pour se rassurer dans la catégorie des serial killers psychopathes. Et c'est ce qui place aussi le spectateur dans un double état de compassion et d'horreur.

Oscillant entre drame social, thriller et fable amorale, le film riche en ruptures de rythmes, de nervosité et apathie, montre bien les deux faces de notre Janus, la dichotomie psychologique qui s'empare de lui avec la rupture avec son environnement quotidien et la dérive obsessionnelle vers une solution radicale.

Loin de tout manichéisme, Costa Gavras opte pour un récit objectif, presque factuel laissant aux acteurs le soin de dessiner leur personnage.

L'interprétation est excellente et face à Karin Viard, en épouse hyper réaliste qui tente de sauver leur couple du naufrage, José Garcia prouve, une fois encore, que son registre est particulièrement étendu. Du rire aux larmes, il peut tout jouer avec la même conviction et surtout la même crédibilité. Très expressif, un rien lui suffit pour exprimer un état d'âme.

Seul bémol, l'ajout d'un épilogue superfétatoire, petite faiblesse d'un réalisateur friand d'engrenage. Une seule morale par conte paraît bien suffisante.