Les éditions Gallmeister ont le don pour nous faire découvrir des nouveaux talents, des nouveaux auteurs américains à la plume magnifique. Pour cette rentrée littéraire de janvier, c’est Masha Maren qui nous propose un premier roman qui a emballé Laura Kasischke, une auteure que j’aime beaucoup.

A trente-cinq ans, Jodi McCarty a passé la moitié de sa vie en prison. D’abord condamnée à perpétuité, elle vient d’obtenir sa liberté conditionnelle. Elle part retrouver sa famille dans les collines pourpres des Appalaches, où un bout de terrain l’attend. Elle espère enfin construire sa vie. Cependant, avant de se tourner vers l’avenir, Jodi doit faire un détour par le passé et tenir une promesse.

En route vers le sud, elle fait la connaissance de Miranda, une jeune mère désemparée qui fuit son mari. Mues par un coup de foudre électrique, les deux femmes décident de prendre ensemble un nouveau départ. Encore faut-il que le passé leur laisse une seconde chance.

Voilà encore une belle découverte faite par les éditions Gallmeister avec cet auteur, Mesha Maren, qui intègre un catalogue déjà rempli d’excellentes plumes nord-américaines. Sugar Run nous propose de passer du temps aux côtés de deux solitaires désemparées, abîmées par la vie qui vont se rencontrer, devenir des amantes là où l’homosexualité est très mal vue.

Les personnages construits par l’auteure sont des personnages forts, au caractère bien trempé. Jodi a passé une longue partie de sa vie en prison pour avoir tué accidentellement Paula, sa petite amie. Miranda, elle, est une maman de trois enfants qui fuit son mari et son foyer. Jodi, en sortant de prison a deux objectifs : retrouver le frère de Paula qui est sous le joug d’un père violent et se retourner sur le terrain de sa grand-mère, décédée mais pour laquelle elle garde d’excellents souvenirs. Sur ce terrain se trouvait une cabane dans laquelle elle rêve de reconstruire sa vie.

L’ouvrage, alternant des éléments du passé et des éléments du présent nous permet de comprendre ce que fut la vie de ces deux femmes avant leur rencontre et ce qu’elle devient une fois leur rencontre. Il est donc question d’un nouveau départ pour ces deux femmes qui doivent néanmoins faire avec leurs blessures d’avant qui sont toujours et encore des obstacles pour une nouvelle vie. Et des nouveaux obstacles, elle va encore en rencontrer, comme ce terrain tant désiré qui a été vendu pendant son incarcération ou une famille douteuse qui n’hésite pas à traficoter en tout genre.

Direction les Appalaches pour ces deux femmes, région que connaît parfaitement l’auteure, région qui a beaucoup changé pour Jodi depuis son emprisonnement puisqu’entre temps l’exploitation du gaz de schiste s’est mise en place. Cette région, les Appalaches, superbement décrite par Mesha Maren, est un personnage à part entière dans le livre. On comprend alors pourquoi les éditions Gallmeister ont publié ce livre, qui fait la part belle à la nature.

Sugar Run est donc un très bon premier roman, un ouvrage ouvert sur de nombreuses thématiques qui touchent les Etats-Unis mais aussi bien d’autres pays ou d’autres personnes. Il évoque les ravages de la drogue, les trafics en tout genre, la difficile réinsertion des prisonniers, les difficultés pour trouver un emploi dans les Appalaches mais aussi les atteintes à l’écologie. Tout cela est servi par une très belle plume, celle d’une auteure en devenir qui vient de me conquérir.