Voilà un bien ouvrage sur un personnage historique que je connaissais peu, sur lequel j’ai donc beaucoup découvert et qui s’avère être assez fascinant. Ce personnage, c’est Machiavel, un penseur humaniste italien de la Renaissance, théoricien de la politique, de l’histoire et de la guerre.

Pour nous éclairer avec intelligence sur ce personnage, rien de mieux que Jean-louis Fournel et Jean-Claude Zancarini, professeurs d’université qui ont déjà publié de nombreux travaux sur l’histoire de la pensée politique italienne de l’Ancien Régime, dont Les guerres d’Italie. Ils ont aussi proposé plusieurs éditions francaises commentées des œuvres de Savonarole, Machiavel et Guicciardi.

Avec leur nouvel ouvrage, publié aux éditions Passés Composés, ils nous offrent une superbe biographie de Machiavel, la première expliquant l’œuvre par la vie de l’homme. Fondé sur l’ensemble des documents disponibles et sur tous les textes écrits par Machiavel notamment sa correspondance, l’ouvrage fait le récit d’une vie prise dans une guerre quasiment permanente bouleversant Florence et l’Italie. Ils nous prouvent avec ce texte que l’on ne peut pas comprendre sans connaître l’époque où il a vécu et le contexte.

Ici, on a à faire à un véritable ouvrage d’histoire, qui a la prétention d’apporter quelque chose de nouveau autour de Machiavel et qui le réussit pleinement. C’est un ouvrage exigeant, qui ne se lit pas aussi facilement que d’autres ouvrages historiques, peut-être parce que je ne connaissais pas bien ce personnage de Machiavel.

L’ouvrage est précis, fourmille de détails qui en feront une référence évidente sur Machiavel, sur sa vie que les auteurs ont pris soin de commencer avec son entrée à la Chancellerie en 1498. On y voit ses prises de position, les auteurs nous montrant comment la responsabilité politique et militaire des princes italiens deviennent récurrentes dans l’œuvre de Machiavel.

On voit comment Machiavel apprend le poids des mots tout au long de ces années de travail à la chancellerie. L’écriture est pour lui un instrument de travail, mais aussi un outil pour dire et comprendre.

L’ouvrage, particulièrement imposant, est composé de nombreuses citations de Machiavel qui éclaire les propos des auteurs sur Machiavel. Il contient aussi des cartes qui rendent plus clairs les nombreux conflits de territoire qui accompagnent la vie de Machiavel.

On y découvre un homme pas si machiavélique que cela mais plutôt un personnage pragmatique, doté d’une réflexion subtile, dont les idées politiques ne proviennent que d’expériences vécues sur le terrain.

Après avoir lu cette formidable biographie, on ne pourra donc plus réduire l’œuvre de Machiavel à un manuel de manipulation politique. Machiavel est bel et bien l’homme de son temps, celui des guerres d’Italie (que l’ouvrage nous raconte merveilleusement bien) et de la Florence secouée par les Medicis et leurs ennemis.

Une bonne biographie de ce personnage se doit de s’inscrire dans le contexte politique de son époque, c’est exactement ce que nous propose les deux auteurs, Fournel et Zancarini. Alors foncez, vous en apprendrez énormément sur ce personnage trop peu connu.