On avait laissé en octobre 2018 le dernier ouvrage de Thomas Mullen, Darktown, avec l’envie très rapidement de le retrouver pour la suite de cette saga policière sur la ségrégation aux Etats-Unis. Darktown, qui vient de sortir en poche, c’était le grand polar (et c’est toujours) sur la ségrégation raciale aux Etats-Unis dans les années 60. On y trouvait deux officiers noirs, Lucius Boggs et Tommy Smith qui enquêtaient sur le meurtre d’une métisse, vue la dernière fois entourée de policiers blancs.

Avec Temps noirs, son nouvel ouvrage, Thomas Mullen nous ramène à Atlanta, deux ans après les évènements de l’ouvrage précédent. "Les officiers nègres" Lucius Boggs et Tommy Smith ont du pain sur la planche dans une ville surpeuplée et en pleine mutation. Malgré les tensions raciales, des familles noires commencent à s’installer dans des quartiers autrefois entièrement blancs.

Lorsque le Ku Klux Klan et un groupuscule nazi s’en mêlent, les conséquences deviennent vite incontrôlables. Parallèlement, Boggs et Smith tentent d’arrêter l’approvisionnement en drogue sur leur territoire, se retrouvant face à des ennemis plus puissants que prévu.

C’est donc avec un plaisir non mesurable que j’ai retrouvé Thomas Mullen et son nouvel ouvrage, en ce temps de confinement général. Ici, point de meurtre à résoudre, d’enquête à réaliser. Le corps du roman tient dans la description de la mutation d’Atlanta et des nouvelles missions à accomplir pour notre duo d’officiers noirs attachants.

Leur tâche est compliquée, passionnante aussi, devant faire face à l’hostilité de leurs collègues blancs et au réveil du Ku Klux Klan qui n’apprécient pas l’arrivée des noirs dans les quartiers blancs. Le racisme est à son comble, des groupuscules néo-nazis sudaméricains se développent, ce qui rend encore plus difficile le travail de Boggs et Smith. A cela s’ajoute le trafic de drogues et d’alcool, dirigé par les blancs qui leur permet de mieux contrôler les populations noires.

L’ouvrage est centré sur les deux officiers noirs, au travers de leur vie, de leur histoire et aussi de leur famille. La ségrégation raciale qu’il dénonce n’élude pas la ségrégation sociale qui existait aussi beaucoup à l’époque. Et Thomas Mullen excelle pour nous dépeindre une ambiance, une réalité sociale et raciale propre à une époque dans une ville qu’il connaît parfaitement puisqu’il y vit aujourd’hui.

Les personnages principaux de Thomas Mullen ont du poids, qu’ils soient blancs ou qu’ils soient noirs, leurs parcours atypiques et leurs histoires dévoilent des personnages secondaires, un avocat, un révérend, un policier blanc qui nous permet de garder à l’esprit que tous les blancs n’étaient pas non plus des vulgaires racistes.

Alors voilà, comme pour Darktown, le racisme ordinaire sévit toujours à Atlanta, compliquant la vie de ses officiers noirs. Temps noirs porte particulièrement son titre, il est encore un ouvrage très sombre qui porte encore une dimension sociale non négligeable, appelant un troisième volume que les éditions Rivages devraient publier en temps voulu.