J’ai terminé l’année 2020 pour ce qui est des livres d’histoire avec des ouvrages autour de Napoléon et je commence l’année toujours en compagnie de ce personnage historique important. Ici, l’ouvrage qui s’intitule Les douze morts de Napoléon est écrit l’historien David Chanteranne. Rédacteur en chef de Napoléon 1er, Revue du Souvenir napoléonien, il est aussi attaché de conservation du musée Napoléon de Brienne-le-Château. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages remarqués sur le premier Empire et Napoléon.

Napoléon a forgé sa gloire sur ses nombreuses conquêtes mais l’on sait moins qu’elle repose aussi sur son extraordinaire bravoure face aux dangers. L’ouvrage de David Chanteranne est donc là pour nous le rappeler.

Pour se faire, l’auteur nous raconte ces douze moments méconnus, où le plus célèbre des empereurs s’est imposé en héros immortel face à ses contemporains en échappant de peu à la mort. Il échappe à une épidémie de peste qui décime son armée en Egypte en 1799. Il évite un attentat à la bombe dans les rues de Paris, la veille de Noël, en 1800. Il survit à une balle perdue qui l’atteint lors de la bataille de Ratisbonne en 1809. Il échappe à un homme qui voulait le poignarder à Vienne la même année. Il manque son suicide en 1814 au château de Fontainebleau en 1814 et il est sauvé miraculeusement par les soldats de sa garde à la bataille de Waterloo en 1815.

Avec ce livre, l’auteur s’arrête donc sur des épisodes marquants de la vie de Napoléon en montrant bien comment Napoléon aurait pu connaître un autre destin. L’ouvrage et les épisodes qu’il raconte sont très faciles à lire, loin des ouvrages universitaires complexes tout en étant évidemment très érudit et éclairant.

Il montre aussi la fragilité d’un homme que l’on aurait pu penser invulnérable notamment avec l’épisode de son suicide raté après son abdication en 1814, l’ancien empereur qui ne doit son salut à un poison qui n’eut pas l’efficacité qu’il espérait pour en finir avec sa vie.

L’épisode de la tentative d’attentat de la rue Saint-Nicaise m’a beaucoup intéressé. Une fois encore, la vie de Napoléon ne tient qu’à un fil, à un concours de circonstances, pour un attentat qui fit un grand nombre de morts et de blessés.

Ils sont nombreux ceux qui souhaitèrent atteindre à la vie de Napoléon, comme ce jeune allemand qui tenta de le poignarder en 1809 en s’approchant de lui alors que Napoléon était en train d’inspecter des troupes. Napoléon ne dut son salut qu’à la vigilance de l’un de ses généraux qui sentit le risque et intercepta l’homme qui portait dans sa veste un couteau.

L’épisode de la balle perdue de Ratisbonne est aussi intéressant, celle-ci ne le touchant qu’au pied, provoquant des contusions mais montrant l’inquiétude des militaires à son égard quant à la santé de Napoléon.

Alors voilà, c’est pour moi de nouveau une excellente lecture sur Napoléon que je viens d’avoir avec cet ouvrage qui va intégrer dignement ma bibliothèque d’ouvrages historiques qui n’en finit pas de s’étoffer pour mon plus grand plaisir.