Une fois n’est pas coutume, c’est vers un ouvrage d’histoire médiévale que je me suis tourné. Attiré plutôt vers l’époque contemporaine et les conflits du 20ème siècle ou bien encore l’histoire antique, force est de constater que l’histoire est toute autant passionnante, ce que confirme ma lecture de cet ouvrage écrit par un médiéviste émérite spécialisé dans l’histoire musulmane, nommé Gabriel Martinez-Gros.

Avec son dernier ouvrage, intitulé De l’autre côté des croisades, il nous raconte la chute de l’Empire islamique prise en tenaille entre les croisés et les Mongols. Pour les historiens arabes les plus lucides, ce que nous appelons les croisades entre dans le récit plus vaste de l’effondrement de l’Empire islamique.

La grande offensive des Francs en Méditerranée constituant l’une des deux mâchoires de la tenaille qui prend en étau l’Islam au XII-XIIème siècle et menace de l’anéantir. L’autre mâchoire, de loin la plus redoutée, se resserre à l’est avec les invasions mongoles. Au regard du gouffre de cette apocalypse orientale, les évènements de la part occidentale du monde islamique, où s’inscrivent nos croisades, nous ramène presque à l’ordinaire des temps. L’auteur nous invite donc à un décentrement du monde, en nous positionnant à Damas ou Bagdad voire Pékin, et non plus seulement en regardant Jérusalem depuis Rome ou Paris.

L’ouvrage est particulièrement intéressant, nous apportant une autre perspective et un autre prisme d’étude pour la guerre sainte. Cela nous permet de mieux appréhender le monde musulman médiéval dans toute sa complexité, d’y rencontrer ses principaux acteurs au travers de deux grands auteurs de l’époque, Ibn Khaldun et Ibn al-Athir. L’ouvrage est d’ailleurs construit en deux parties autour de ces deux auteurs.

Moi qui suis bien loin d’être un spécialiste de cette période et du monde musulman médiéval, j’ai appris de nombreuses choses grâce à cet ouvrage, qui me permettront d’être beaucoup plus précis dans mon enseignement de cette période. Les informations concernant la Méditerranée comme carrefour des civilisations au 12ème siècle sont nombreuses, elles permettent de bien comprendre les relations complexes entretenues entre l’occident, le monde byzantin et les musulmans.

L’ouvrage nous montre aussi que le monde musulman ne se limitait à sa frange occidentale et que le danger les concernant ne se limitait pas aux invasions occidentales mais aussi à ses menaces venant de sa partie orientale, notamment avec les Mongols. Cela nous permet du coup de partir vers ses contrées orientales, du côté de l’Asie centrale et de la Chine.

C’est donc en quelque sorte une nouvelle lecture des croisades que nous propose l’auteur en y associant une lecture fascinante de l’Empire islamique et une analyse de la puissance mongole de l’époque.

L’ouvrage est un concentré d’érudition, accessible au plus grand nombre qui ne pourra pas laisser indifférents ceux qui aiment l’Histoire. De l’autre côté des croisades est un excellent ouvrage que je vous conseille vivement.