Voilà là un ouvrage vers lequel je ne serais absolument pas tourné si les éditions Perin ne me l’avaient pas proposé à la lecture. Pour cet ouvrage, c’est le directeur de la Maison de Chateaubriand qui nous propose de relire des textes de Chateaubriand choisis et présentés.

On connaît tous Chateaubriand et ses Mémoires d’outre-tombe. On connaît tous aussi Napoléon, l’un des personnages de l’histoire de France sur qui sont consacrés de nombreux ouvrages, particulièrement ces derniers temps.

Napoléon est le personnage principal des Mémoires d’outre-tombe. Beaucoup d’ouvrages ont été écrit sur Chateaubriand et Napoléon mais peu ont traité de l’évolution de Chateaubriand vis-à-vis de l’empereur.

L’inscription de la figure de Napoléon dans l’œuvre de Chateaubriand fait apparaître deux époques. La première s’ouvre en 1813-1814 avec la rédaction de De Buonaparte et des Bourbons. La seconde date de 1824, date de la publication de souvenirs du général de Montholon qui avait partagé la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène et qui rapporta un jugement élogieux porté par l’empereur sur l’écrivain.

Les quatre parties de l’ouvrage que nous propose l’auteur suivent ces moments et cette évolution. La première partie propose une présentation et une édition annotée de la brochure d’avril 1814, De Buonaparte et des Bourbons, dans son intégralité. Elle couvre une grande partie du bouquin.

La deuxième partie nous parle de la très habile campagne de presse menée par Chateaubriand entre 1814 et 1815 et sa progressive entrée en politique. La troisième partie porte sur la genèse, à partir de 1824, de la légende napoléonienne de Chateaubriand qui culmine dans la vie de Napoléon, les six livres des Mémoires d’Outre-tombe, qui en occupent le centre. La quatrième et dernière partie présente un choix d’extraits de la Vie de Napoléon.

L’ouvrage m’a permis de mieux connaître Chateaubriand et j’avoue que c’est surtout la deuxième et la troisième partie qui m’ont particulièrement intéressées, même si je n’avais jamais lu le pamphlet de 1814 qui est superbement critiqué par Bernard Degout. La deuxième partie de l’ouvrage nous montre bien l’homme de presse que fut Chateaubriand mais aussi un homme d’influence. On découvre aussi l’ambassadeur qu’il fut au Royaume-Uni et en Suède notamment.

Alors voilà, avec cet ouvrage je suis véritablement sorti de ma zone de confort de lectures d’ouvrages historiques classiques puisque cet ouvrage est beaucoup "technique" que ce que je lis d’habitude. Il nous permet de porter un regard sous un autre prisme du personnage de Napoléon, notamment au travers du pamphlet qui accablait Buonaparte.