En cette année consacrée à de nombreuses publications sur Napoléon, c’est au tour de Jean-Philippe Rey de nous proposer un ouvrage sur Les Hommes de Bonaparte publié aux éditions Perrin. Jean-Philippe Rey, enseignant en classe préparatoire aux grandes écoles a déjà publié plusieurs ouvrages et articles sur la période napoléonienne, notamment Histoire du Consulat et du Premier empire.

L’ouvrage s’intéresse à la conquête du pouvoir entre 1793 et 1800, quand Napoléon Bonaparte s’affirme parmi les principaux protagonistes de la révolution pour, au final, s’emparer du pouvoir. Une aventure qui commence en 1793 avec l’apparition sur la scène d’un jeune officier d’artillerie à l’occasion de la prise de Toulon aux anglais et s’achève sur la victoire de Marengo en 1800, qui consolide sa position de premier consul.

La thèse principale de l’ouvrage s’appuie sur un constat évident, celui qu’aucun protagoniste de l’histoire, aussi génial soit-il n’est jamais parvenu à se hisser seul au pouvoir. Napoléon ne fait pas exception. Son histoire et sa prise de pouvoir n’est pas celle d’un homme mais celle d’un collectif, de groupes et d’intérêts qu’il a su progressivement coaliser autour de lui. D’où le titre de l’ouvrage, Les hommes de Bonaparte, des hommes que l’on va découvrir au fil des pages, qu’ils soient savants, techniciens, artistes, banquiers ou politiciens.

L’ouvrage nous fait d’abord découvrir ses premiers compagnons d’armes jusqu’à ceux qui se sont illustrés lors des campagnes d’Italie ou d’Egypte. Napoléon s’est aussi appuyé sur des politiciens, des scientifiques mais aussi des commerçants et des financiers. Parler des proches de Napoléon, c’est aussi considérer les femmes importantes qui existaient autour de lui, comme son épouse (la future impératrice) et sa mère.

Ce que l’ouvrage nous montre parfaitement, c’est l’importance de ces femmes et de ces hommes dans le destin de Napoléon et dans ses réussites mais aussi ce que Napoléon a pu apporter à ces brillantes personnalités qui gravitaient autour de lui. Sans eux, Napoléon n’aurait pas pu parvenir au pouvoir. Sans lui, aucun des personnages évoqués dans l’ouvrage n’aurait eu un destin aussi exceptionnel.

Ce qui est aussi particulièrement intéressant dans l’ouvrage, c’est de voir les intérêts que pouvait avoir Napoléon vis-à-vis d’eux mais aussi l’intérêt ou les intérêts de ces personnes à se rapprocher de lui. Evidemment, certains nourrissaient l’espoir d’obtenir des choses avec l’arrivée au pouvoir de Bonaparte. D’autres étaient fascinés par le charisme de Bonaparte quand certains se limitaient à l’intérêt du bien commun.

L’ouvrage nous montre aussi que certains ont pensé utiliser Bonaparte, ont même parfois rêver de sa chute ou ont voulu l’écarter, sans réussite évidemment, cela permettant même à Bonaparte de conforter son pouvoir.

Superbement écrit, porté par une plume passionnée et érudite, l’ouvrage retrace donc avec brio cette synergie unissant toutes ces brillantes personnalités parmi lesquelles celle de Bonaparte est bien entendu hors du commun. Ce sont donc sept années très denses de la vie de Bonaparte que nous raconte l’auteur, au travers de ceux qui lui étaient proches.