En sa maison de Saint-Germain-en-Laye devenue le Musée départemental Maurice Denis, l’exposition "Bonheur rêvé" propose une immersion dans la vie et l'oeuvre du peintre surnommé "le Nabi aux belles icônes".

Il constitue une figure majeure du groupe des Nabis en rupture radicale avec notamment l'impressionnisme aux termes de leur manifeste : "Se rappeler qu'un tableau, avant d'être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées". 

Inscrite dans le cadre du 150ème anniversaire de sa naissance, la monstration est axée sur les œuvres phares du musée avec un parcours en quatre sections chronologiques conçu par Fabienne Stahl, chargée de valorisation des collections du musée.

Maurice Denis et la belle vie

Maurice Denis est un des membres fondateurs du "Club des cinq" des Nabis et le théoricien du mouvement pictural post-impressionniste qui émerge dans le sillage du synthétisme prôné notamment par Gauguin, Puvis de Chavanne, et l'Ecole de Pont-Aven et du symbolisme qui nonobstant sa radicalité picturale, soutenue par des axiomes plastiques mais également idéologiques, sera qualifié de néo-traditionnisme.

Les Nabis militent pour le rejet de l'illusionnisme figuratif avec une novation dans la composition comme résumé par Paul Sérusier, l'héraut du mouvement et sa toile-étendard "Le Talisman" : "Composer, c'est juxtaposer des formes dans une surface donnée ou choisie. Ces formes sont nécessairement empruntées à nos sensations, ou mieux, aux images mentales qu'elles engendrent".

Ainsi, s'agrègent les tropismes des nabis - la simplification primitive des formes, l'abandon de la perspective traditionnelle en substituant à l'effet de profondeur faussement tridimensionnel la planéité de la composition par la juxtaposition d'aplats, la souplesse des lignes et l'utilisation de la valeur expressive de la couleur et un retour à l’imaginaire et à la subjectivité - qui peuvent donc guider le visiteur dans sa déambulation.

Maurice Denis est un homme qui connaît le bonheur dans sa vie personnelle et la famille constitue son sujet de prédilection du réalisme ("La leçon de couture", "La première tétée") à la sublimation ("Le Printemps dans la forêt") voire la sacralisation tel que présenté dans la salle titrée "Intimités précieuses"

Pour Maurice Denis l'art investi d'une finalité - voire d'une mission - spirituelle en affirmant que "la peinture est un art essentiellement religieux et chrétien" qu'il décline en épiphanie unanimiste.

Rénovateur de l'art religieux, il préside à la fondation des Ateliers d'art sacré en 1919 et s'investit dans l'art du vitrail. A ce titre, le visiteur pourra découvrir dans la chapelle sise sur le site du domaine un de ses ensembles religieux significatifs avec également les peintures murales en demi-tondo relatant "Le Chemin de croix du Christ".

Et si l'exposition consiste essentiellement en des tableaux dits de chevalet, Maurice Denis a oeuvré de manière conséquente dans l'optique de la suppression des règles de la hiérarchie des arts avec la revalorisation des arts décoratifs et le renouvellement de l’esthétique de la peinture décorative pour s'affranchir du convenu pastiche historique avec la réalisation de panneaux monumentaux.

Il a ainsi réalisé de nombreux et monumentaux cycles panoramique tant pour les édifices publics que l'intérieur de particuliers tel celui de "L’Éternel Printemps" installé dans la salle à manger dans laquelle, pour l'exposition, sont mis en résonance les bronzes de Camille Claudel ("La Valse") et Auguste Rodin ("La petite Eve").

A voir en vidéo en préambule à la visite :
la visite commentée par la commissaire Fabienne Stahl
l'entretien imaginaire avec Maurice Denis dans la cadre de la conférence-spectacle du 25 novembre 2020 à l'occasion du 150ème anniversaire de Maurice Denis
la rencontre avec Eric-Emmanuel Schmitt parrain de l'événement mémoriel
la visite virtuelle de l'exposition "Trésors Nabis du Musée d'Orsay" au Musée de Grenoble
la visite commentée de l'exposition 'Les Nabis et le décor. Bonnard, Vuillard, Maurice Denis …" au Musée du Luxembourg en 2019 et un diaporama in situ
la visite commentée de l'exposition "Maurice Denis - L'Eternel printemps" au Musée des Impressionnismes de Giverny en 2012