Voilà un ouvrage qui m’intriguait beaucoup lorsque j’ai découvert sa sortie, de par son titre et le sujet qu’il aborde, ou plutôt de par la façon dont il aborde un sujet grave, à savoir la Shoah. Cet ouvrage est l’œuvre d’un auteur que je ne connaissais pas, un certain Jerry Stahl.

Jerry Stahl est né aux Etats-Unis en 1953. Etudiant à Columbia, il quitte cette grande université sans diplôme pour partir travailler en Europe. De retour dans son pays, il collabore pour un magazine prono et devient scénariste de quelques longs métrages mais aussi d’épisodes de Twin Peaks. Il devient accro à l’héroïne, accoutumance qu’il racontera dans Permanent Midnight, adapté au cinéma avec Ben Stiller dans le rôle-titre. Il est aussi l’auteur de deux autres ouvrages, A poil en civil et Anesthésie générale qui sont remis en vente simultanée dans la collection Rivages Poche.

En septembre 2016, l’auteur touche le fond. Sa dépression s’amplifie et sa carrière et sa vie professionnelle sont au plus bas. Découvrant grâce à son improbable alerte Google "Holocauste" que des voyagistes proposent des circuits sur les hauts lieux de la tragédie, il décide de s’inscrire.

Le voilà donc en compagnie de ces "touristes des camps de la mort" qui n’hésitent pas à venir consommer frites et sensations fortes au snack bar d’Auschwitz comme dans un parc d’attractions. L’auteur nous livre un carnet de voyage aussi mordant que désespéré sur le rapport disneylandisé aux lieux de mémoire et à l’histoire.

Cette visite qui avait un but thérapeutique, pour laquelle il pensait vivre une expérience noble et stimulante n’aboutit pas à ce qu’il envisageait. Mais en même temps, il cherchait aussi à mieux comprendre la Shoah.

Les deux semaines passées dans cet autocar sont pour le lecteur un sommet d’humour noir et d’autodérision, servi par une écriture souvent un peu brute de décoffrage qui nous interroge néanmoins sur les tenants et les aboutissants de ce tourisme si particulier.

En prenant le parti de marier le reportage gonzo et la confession ou sa vie personnelle (autour de sa dépression), avec aussi des éléments historiques sur le sujet, l’auteur se retrouve entouré de touristes particuliers, totalement farfelus, pas toujours d’une grande intelligence mais aussi parfois remplis d’angoisse devant ces lieux de mort.

La grande qualité du livre vient pour moi du fait que l’auteur arrive qu’il apporte de nombreux éléments historiques sur la Shoah avec beaucoup d’humour. Il nous fait réfléchir sur l’attitude des gens qui visitent ses sites où l’on a commis autant d’horreurs, le détachement qui se développe autour de ce tourisme mémoriel. Il nous montre aussi comment cette Shoah se retrouve commercialisée et banalisée.

Mais en même temps, quand on termine le livre et ses nombreuses critiques, on peut aussi s’interroger sur le fait que ce livre sur la Shoah comprenant de nombreux passages comiques puisse être considéré comme déplacé aussi. Il n’en est rien car le livre témoigne pour moi d’une grande intelligence, notamment de par les connaissances de l’auteur sur le sujet et le travail de recherche qu’il a dû effectuer en amont de la rédaction de son livre.

Au final, j’ai vraiment passé un très bon moment de lecture avec cet ouvrage.