Le Festival International de la Chanson de Granby est un rassemblement destiné à promouvoir la chanson Québécoise et à créer des ponts entre les différents pôles de la francophonie. On y croise beaucoup de professionnels, en particulier des organisateurs de festivals français à la recherche de nouveaux talents à faire découvrir à leur public.

Beaucoup de concerts, la plupart gratuits sous chapiteau, en plein air ou dans des bars, de groupes confirmés ou de jeunes pousses, sont proposés aux habitants de cette grosse bourgade de 60.000 habitants située à 80 kilomètres à l'est de Montréal.

En parallèle, c'est un des gros concours de la chanson au Québec. Une compétition entre 24 artistes, sélectionnés sur plus d'un millier, se déroule sur une quinzaine de jours. Seuls quatre artistes ont la chance de participer à la finale.

Les prix distribués lors de cette finale ressemblent aux prix remis par le FAIR en France : essentiellement des heures de studio, la production d'un album et des aides à la promotion. La finaliste de l'année dernière, Lisa Leblanc, a commencé une belle carrière de ce côté de l'Atlantique, mais avant elle Jean Leloup, Isabelle Boulay, Linda Lemay ou encore Pierre Lapointe avaient déjà remporté ce prix qui avait permis de booster leur carrière.

Vincent Vallières est un auteur-compositeur-interprète québécois d'une trentaine d'années mais pas exactement un nouveau venu. Il a déjà sorti cinq albums dont le premier en 1999, mais c'est à partir de 2003 qu'il devient l'un des artistes les plus populaires chez nos cousins d'outre-Atlantique.

Porte-parole du festival de Granby l'année dernière, il revenait cette année présenter son dernier album, Le monde tourne fort, dans des conditions particulières, un concert semi-acoustique autour d'un feu de bois, entouré par les animaux de la savane dans le zoo de Granby. Il joue de la chanson folk, parfois inspirée par Dylan, parfois tirant plus vers la variété et chante en français avec un accent québécois très prononcé. Aux regards et aux petits signes qu'il adresse depuis la scène aux uns et aux autres, on sent qu'il est chez lui à Granby.

Mais les éléments en ont décidé de s'inviter à la soirée puisque des risques de tornade menacent, que des bourrasques de vent se lèvent inopinément et que des trombes d'eau s'abattent sur Granby. Ce concert qui avait vocation à être intimiste se déroulait devant un public réduit. Heureusement ! Ceci a permis de déplacer le spectacle sous une énorme hutte, la table de mixage étant protégée par une bâche tandis que l'ingénieur du son mixe à l'aveugle en se faisant tremper. Les éclairs zèbrent le ciel. Mais les zèbres, pas très loin, n'éclairent rien.

Les éléments se déchaînent autour de nous mais cela a l'air d'amuser Vincent dont les yeux de myope pétillent et dont le sourire franc irradie. Comme il le dit "Ça ressemble à l'Amazone, mais au Québec." Puis il commence avec, ironie des éléments alors que la pluie s'abat de plus en plus drue, "En attendant le soleil".

Avec son acolyte, Business Dré, à la batterie et aux guitares (voire aux deux en même temps), ils enchaînent les titres du nouvel album en entrecoupant les chansons d'anecdotes. Ils interpréteront "Le temps est long", "Le monde tourne fort" ou encore "Table tournante". Il y aura aussi quelques tubes - à la réaction du public qui sourit, chantonne, applaudit dès les premières notes, on devine que ce sont des tubes - comme "Café Lézard", une très belle chanson, lente, mélancolique ("Tu t'assoies et on jase, et les angoisses se tassent") qu'il terminera, en clin d'oeil à la tempête qui finit par se calmer avec quelques accords de "Riders on the storm" des Doors.

Puis pour interpréter une toute nouvelle chanson, il prend la guitare et l'harmonica, et les interprète dans les conditions où il compose dans son salon, dans les conditions où il les a "endisquées". Cette nouvelle chanson, il l'a portée très longtemps, explique-t-il. Elle s'appelle "Asbestos" et parle de ses grands-parents qui ont participé à la première grande grève des mines qu'ait connu le Québec. Sa folk se fait plus engagée, proche de Johnny Cash, et parle de la "vie dure comme la roche" de ces mineurs, qui se sont battus pour obtenir quelques avantages sociaux.

Business Dré rejoint Vincent Vallières sur scène pour interpréter "Laura", avec deux guitares acoustiques, puis le show se termine dans une ambiance beaucoup plus électrique. En guise d'ultime au revoir, il interprète son dernier tube, qui passe actuellement en boucle sur les radios québecoises, "On va s'aimer encore". Le succès est assuré.

Vincent Vallières se révèle un artiste simple, généreux, attachant, sensible et drôle. Quand il chante, il réussit réellement à communiquer la passion qui l'habite même à ceux qui ne connaissent pas du tout son répertoire. Il semblerait que des dates se dessinent pour lui en France au début de l'année 2012. On l'attend avec impatience car ce fut une belle découverte.

Le festival de Granby commence bien.