Est-ce qu'un bon poète est un poète mort ? La poésie, en France, aujourd'hui, c'est un petit monde de création très resseré, et qui pour l'essentiel vit sa vit à l'écart du grand public. Certes, il y a le Printemps des Poètes et les extraits proposés à la lecture dans les rames de métro, mais si l'on fait abstraction de ces rituels anecdotiques, on voit que les grandes maisons d'édition qui remplissent les rayonnages des libraires ne le font pas avec des ouvrages de poésie. Il reste la sacro-sainte NRF… et quelques initiatives, ciblées généralement sur des auteurs déjà connus.

Comme par exemple, Raymond Radiguet, dont les éditions Grasset ont fait paraître dans un de leurs célèbres "Cahiers Rouges" les poèmes de jeunesse. Chez Radiguet, tout est forcément "de jeunesse", l'auteur du Diable au corps ayant été emporté à vingt ans par la fièvre typhoïde. Mais on a là entre les mains en quelque sorte la jeunesse de la jeunesse, et ses premiers pas sérieux en littérature. Tous ces poèmes, publiés sous le titre Les Joues en feu, furent écrits entre l'âge de 14 et 18 ans. C'est donc, de l'aveu même de l'auteur, un véritable document sur les élans et aspirations d'un esprit adolescent. De la sensualité, un certain esprit bon élève visible à travers la permanence du codage de son propos par les références classiques, l'influence aussi de ses contemporains, Apollinaire notamment - le recueil est typique de son âge et de son époque, et laisse déjà pressentir la vivacité de plume de ce romancier précoce.

L'ensemble toutefois, s'il avait été réuni et classé par l'auteur lui-même et non par volonté d'hommage, reste quelque peu hétéroclite, et l'on sent que sa rédaction s'étale sur quatre années agitées. Aussi, si rien n'est franchement mauvais, il manque à ces octosyllabes peuplés de nymphes quelque éclat de vrai génie - nouveauté, grâce du style ou justesse de la vision - qui les fasse retenir et distinguer. Pour l'essentiel, ces Joues en feu intéresseront les inconditionnels de Radiguet, les spécialistes de la poésie des années 1910-1920 (à la rigueur) et tous ceux qui seraient simplement curieux. Pour les autres, relisez Alcools.