Réalisé par Pascal Morelli. France/Belgique/Luxembourg. Film d'animation. 1h44 (Sortie le 21 janvier 2015).

"108 Rois-Démons" de Pascal Morelli est une adaptation animée d' "Au bord de l'eau", un grand classique de la Chine du XIVe siècle.

Des 1 700 pages de ce roman-fleuve, Pascal Morelli a tiré un récit d'aventures plus près de Robert Louis Stevenson que de "Kung Fu Panda". Ici, un groupe de hors-la-loi redresseurs de torts, improprement appelés "brigands", aident le petit Prince Duan à reprendre son trône accaparé par l'usurpateur Gao.

Récit subtil, riche en personnages truculents et en aventures, plein de combats héroïques, "108 Rois Démons" a une haute ambition : ne pas prendre son jeune public, ni les adultes qui l'accompagnent, pour des cerveaux paresseux. Selon la formule du "Tintin" de la grande époque, il faut dire que ce film convient aux amateurs de belles histoires de "7 à 77 ans". Pas avant donc.

Dans son second film, après "Corto Maltese, la cour des arcanes" (2002), Pascal Morelli a préféré l'animation des personnages en volume plutôt que de recourir aux dessins. Ce choix est judicieux, car l'animation est une belle réussite : les personnages bougent avec aisance et les batailles sont fluides, tout cela dans des décors aux couleurs chatoyantes, rappelant parfois celle des maîtres du studio Ghibli. On appréciera ainsi les paysages tout en délicatesse, les ciels rougeoyants et le parti-pris de ne pas hésiter à utiliser de temps à autre des « toiles peintes » comme fond.

Autre plus, les personnages ne sont pas post-synchronisés par des "stars" du petit ou du grand écran. Du coup, les acteurs qui prêtent leurs voix ne s'amusent pas à surjouer, à exagérer et à suggérer un énième degré. Ce sont simplement des interprètes de beaux personnages qui cherchent la vérité de leur rôle. Ainsi, on appréciera particulièrement les compagnons du Prince Duan qui forment une vraie communauté et ne sont pas qu'une collection de "superhéros" à la chinoise.

Récit initiatique où le petit Prince se métamorphose physiquement à mesure que sa vie change, notamment sous l'influence de Zhang, formidable prêtre taoïste aveugle et bougon, "108 Rois-Démons" de Pascal Morelli est un divertissement raffiné qui repose des produits standardisés et agités des studios Disney ou Pixar.

Que les parents qui saturent du rire idiot de l'ogre vert et des gags éculés des animaux de Madagascar n'hésitent pas à entraîner leurs enfants dans les salles où passe "108 Rois-Démons". Ils seront surpris de leurs réactions.