Le Petit Palais possède une collection remarquable, et unique en France, d'icônes grecques et russes du 15ème au 19ème siècles enrichie notamment d'une donation récente opérée en 1998 par le grand collectionneur privé Roger Cabal.

Spécialiste du christianisme oriental, docteur en histoire des religions et responsable du département byzantin dudit musée, Raphaëlle Ziadé a procédé à une sélection pointue de pièces majeures qui sont présentées dans une salle dédiée rénovée

Elle propose donc un panorama de d'icônes post-byzantines, relevant des écoles créto-vénitiennes, grecques et balkaniques ainsi que des différents courants russes qui attestent de l'iconographie religieuse et des pratiques cultuelles de l’Orient chrétien.

Sous une lumière diffuse qui contribue, avec la scénographie bichromatique en gris et rouge profond élaborée par l'Agence Ducks scéno, à créer une atmosphère feutrée de chapelle votive, celle-ci se développe en sections géographico-thématiques.

La présentation permet de constater que l'icône, souvent entendue de manière générique, répond à des codes stylistiques qui varient selon les artistes, souvent anonymes, et l'origine géographique des communautés chrétiennes, de la Grèce à la Russie en passant par les Balkans et la Crète sous possession vénitienne.

Elle opère un focus sur la représentation des saints et des martyrs, du Christ et surtout de la Mère de Dieu, de la Nativité à la Déploration, avec pour thème majeur celui de la Vierge à l'Enfant dont certaines avec leur revêtement ornemental amovible en métal précieux qui se superposait sur l'image peinte.

Et le visiteur découvrira des pièces exceptionnelles et singulières telles "la Dormition de la Vierge" avec le Christ qui recueille l'âme de sa mère et les Ménologues ou icônes-calendier et la création du monde figurée, ainsi que l'histoire d'Adam et Eve et d'Abel et Caïn sur une tempera sur bois d'à peine plus de 30 centimètres de hauteur.

Par ailleurs, la salle est rythmée par des vitrines renfermant des objets de culte, comme une croix de procession éthiopienne en argent du 18ème siècle et des reliquaires dont une superbe croix miniature russe du 16ème siècle avec les scènes de la vie du Christ sur les deux faces internes et une Vierge à l'enfant en trône en ivoire venant de Constantinople. .

Une belle réalisation à découvrir dans le cadre d'une balade culturelle dans les collections permanentes du Petit Palais qui sont en accès gratuit.