Quelle belle idée que celle des éditions Perrin qui ont décidé de republier un vieil ouvrage du grand André Tardieu écrit en 1921 ! L’ouvrage présenté par Georges-Henri Soutou, spécialiste des relations internationales au 20ème siècle nous raconte la véritable histoire du Traité de Versailles.

André Tardieu est considéré comme l’un des plus grands essayistes et hommes politiques de la troisième république. Ancien collaborateur de Waldeck-Rousseau, intime de Clémenceau qui préfaça l’ouvrage, ministre de Poincaré, il fut à trois reprises président du conseil avant de s’éloigner de la vie politique et de devenir l’un des principaux procureurs du régime dans ses derniers ouvrages.

Bars droit de Georges Clémenceau, André Tardieu, mort en 1945, a été le principal négociateur français du Traité de Versailles du 28 juin 1919. Avec cet ouvrage, il nous en raconte donc la gestation et la difficile élaboration depuis la signature de l’armistice du 11 novembre 1918, en passant par le traité de Paris. C’est donc un acteur et témoin privilégié qui nous livre les dessous de ce traité important, considéré comme un diktat par les allemands. Avec cet ouvrage, il défend avec brio une position française déjà très critiquée, notamment par le maréchal Foch, Bainville et Keynes.

Remarquable styliste, André Tardieu fut un remarquable analyste en matière de politique étrangère. L’ouvrage, précis et détaillé insiste sur les résultats obtenus par son mentor Clémenceau. Le traité permit à la France de récupérer l’Alsace-Lorraine, des réparations importantes, un désarmement de l’Allemagne et une démilitarisation de la rive gauche du Rhin.

L’ouvrage n’élude aucun sujet, il ne cache en rien les fortes tensions qui animent déjà les alliés, italiens, anglais et américains. En même temps, on voit l’auteur déjà s’inquiéter de la fragilité de cet accord déjà handicapé par la chute de Clémenceau, la méfiance des anglais et le retour de Washington à l’isolationnisme.

Régler un tel conflit comme celui que fut la Première Guerre mondiale représenta une tache lourde et complexe. Il fallait faire en sorte que l’Allemagne ne puisse pas récidiver. Après être revenu sur l’agression, la guerre puis l’armistice, André Tardieu nous présente la conférence, ses principes et méthodes puis ses crises. Un chapitre est consacré au désarmement, l’un des éléments les plus importants du traité. Un autre concerne la rive gauche du Rhin, qui fut une des revendications françaises mais aussi un sujet de tension avec les britanniques.

Les alliances font l’objet d’une étude précise, entre la France, l’Angleterre et les Etats-Unis mais aussi entre la France et la Belgique. Le cas de l’Alsace-Lorraine est traité, comme celui la Sarre avant d’aborder la créance alliée. Les frais de guerre et de dommages sont présentés avant d’annoncer "la note" aux Allemands qui devront payer.

Ecrit deux ans après le traité, l’ouvrage commence déjà à en tirer des résultats, montrant l’unité allemande qui se construit autour de ce traité. L’auteur décline les premiers résultats politiques et économiques et évoquent déjà les premières critiques commençant déjà à mutiler ce traité.

C’est donc un texte d’une très grande valeur historique que nous proposent les éditions Perrin avec cette nouvelle édition d’un texte intelligent et prophétique soumis par André Tardieu.