Voilà un ouvrage bien plaisant qui devrait beaucoup intéresser les amateurs de musique, particulièrement ceux qui s’intéressent et qui écoutent du jazz. Cet ouvrage nous fait découvrir la jeunesse d’un des plus grands génies du jazz, dans les bas-fonds de La Nouvelle-Orléans. Son titre Little Louis vous laisse deviner qui est cet artiste de génie dont il parle.

A la plume de cet ouvrage qui vient tout juste de sortir se trouve Claire Julliard, qui a longtemps était nègre dans l’édition avant de devenir auteure, notamment d’une biographie de Boris Vian et de romans pour la jeunesse.

L’histoire se déroule donc à La Nouvelle-Orléans au début des années 10. Dès son plus jeune âge, vers onze ans, le jeune Louis Amstrong se retrouve dans une institution pénitentiaire pour enfants noirs des rues à cause d’une bêtise faite un soir de réveillon.

Et ce qui aurait dû être pour lui un véritable calvaire va devenir pour lui une véritable planche de service. Alors qu’il travaillait depuis l’âge de cinq ans afin d’aider sa mère, il va se voir intégrer une fanfare dirigée par Peter Davis, qui devient son père de substitution et décèle vite son exceptionnel talent de cornettiste. A sa sortie, l’adolescent retourne pelleter du charbon le jour et jouer le soir dans les Honky-tonks, ces bouges de quartier chaud de Storyville où le jazz s’invente, entre les prostitués et les voyous.

Le récit, écrit à la première personne met donc en scène l’enfance terrible mais trépidante et joyeuse de Little Louis jusqu’à son départ pour Chicago à vingt ans. Son histoire, c’est l’histoire d’un miracle, l’histoire d’une vie sauvée par l’art et la musique. Ou comment, dans un contexte ultra-violent de ségrégation et de misère, un enfant radieux s’apprête à défier l’ordre établi par les blancs et à embrasser le monde.

Little Louis nous parle de lui, de sa grand-mère qui était pour lui la meilleure des femmes, qu’elle voulait faire de lui un gamin éduqué et responsable. Il nous parle de ses nombreux beaux-pères, particulièrement Gabe, un homme simple, de sa mère et de Mayann mais aussi de son père, qu’il ne croisait qu’en de rares occasions.

Son quartier, réservé aux noirs, se trouvait à proximité d’un quartier peuplé de chinois et de juifs. Des juifs peu appréciés à l’époque avec lesquels il s’entendait bien et une famille, les Karnofsky, qui deviennent sa famille d’adoption.

Il nous parle de sa première fanfare, de son admiration pour Davis, la personne la plus déterminante de sa vie, son maître spirituel et de La Nouvelle-Orléans, peut-être le personnage principal de ce roman, une ville marquée par la ségrégation, une ville à l’histoire passionnante.

Alors voilà, Little Louis, le dernier livre de Claire Julliard est un ouvrage sympathique sur la naissance d’un des plus grands musiciens de jazz. Un ouvrage dans lequel on voit que l’on peut être heureux dans un endroit où règnent la dépravation et le crime. Louis Amstrong s’est construit dans la rue, c’est là où il a tout appris nous dit-il, bien loin des belles demeures des blancs qui, plus tard, l’idolâtront.