Réalisé par Morgan Matthews. Grande-Bretagne. Comédie dramatique. 1h51 (Sortie le 10 juin 2015). Avec Asa Butterfield, Rafe Spall , Sally Hawkins, Eddie Marsan, Jo Yang Martin McCann, Jake Davies et Alex Lawther.

Pour sa première fiction au cinéma, Morgan Matthews a choisi un sujet dont il avait déjà tiré un documentaire : "Les Olympiades de Mathématiques".

Comme leur nom l'indique, il s'agit d'un compétition internationale réunissant les meilleurs jeunes matheux. Ici, la finale a lieu à Cambridge et met aux prises, principalement les Britanniques et les Chinois. Chose curieuse, ni les Français ni les Russes, pourtant dominateurs en médailles Fields, ne sont représentés...

Mais pour que "Le monde de Nathan" ne soit pas qu'un documentaire fictionné, Morgan Matthews a pris pour héros un jeune matheux apparemment paradoxal, Nathan Ellis, à la fois autiste et surdoué. Tout le film va reposer sur la dialectique émotionnelle qui naît quand son père meurt dans un accident d'auto alors qu'il était en train de lui parler de sa "différence".

Vivant depuis dans les maths, et mort aux sentiments et à leur expression, notamment vis-à-vis de sa mère, Nathan refuse tout contact physique avec l'autre. Pas question de l'embrasser ni de tenir sa main, l'as des équations est un "orphelin" enfermé dans sa bulle.

Parallèlement aux épreuves qu'il va subir pour devenir membre de l'équipe anglaise qui participera aux J.O., Nathan va donc peu à peu reprendre contact avec le "vrai" monde. Et cela grâce à une galerie de personnages placés sur son chemin de petit génie.

Coaché par un prof de maths déjanté et douloureux, "vampé" par une petite mathématicienne chinoise, confronté à un autre autiste et à son destin tragique, Nathan est une espèce de David Copperfield qui observe le monde avant de comprendre qu'il doit aussi y participer.

"Le monde de Nathan" de Morgan Matthews pêche peut-être question mise en scène mais il peut compter sur une distribution épatante. Il réunit la quintessence des acteurs anglais, à commencer par Sally Hawkins, souvent vue chez Mike Leigh, et qui se surpasse en mère du héros, cherchant à lézarder sa carapace d'indifférence en usant de tout son amour maternel.

Mention aussi à Rafe Spall, composant Martin Humphreys, génie raté des maths, tenaillée par la maladie, plus père de substitution que coach pour Nathan. Ce dernier est joué par Asa Butterfield qui fut Hugo Cabret dans le film éponyme de Martin Scorsese. Il est très convaincant et évite tout cabotinage, écueil habituel de tous les acteurs jouant les "rain people". Sensible, toujours en observation, il remplit parfaitement sa tâche : le film est vraiment la description du monde que voit Nathan.

Il sera un très bon guide pour ceux qui viendront s'immerger dans cet univers très spécial des compétitions mathématiques. Les montrant sans outrance ni complaisance, "Le monde de Nathan" de Morgan Matthews s'interroge tout de même sur leur nécessité et sur les dangers qu'elles font courir à ses intelligences précoces transformées en bêtes à concours plutôt qu'en esprits donnant de beaux fruits.