Réalisé par Stephen Frears. Grande Bretagne/France. Biopic. 1h43 (Sortie le 16 septembre 2015). Avec Ben Foster, Chris O'Dowd, Guillaume Canet, Jesse Plemons, Lee Pace, Edward Hogg, Denis Ménochet et Dustin Hoffman.

Mais, contrairement à ce que l'on attendait, il n'a pas tourné une apologie des "forçats de la route" participant à l'épreuve reine du cyclisme, et a préféré s'intéresser au côté obscur de la bicyclette, celui du dopage.

Pour les Anglais, avant les victoires de Wiggins et Froome, le Tour rimait avec le plus terrible des épisodes : la mort du champion du monde britannique Tom Simpson, s'écroulant, dopé, sur les pentes écrasées de chaleur du Tourmalet. On comprend donc pourquoi Frears s'est passionné pour les années où Lance Armstrong dominait chimiquement la grande boucle.

D'un film forcément didactique, expliquant de A à Z le protocole de dopage des "US Postal", Frears tire une réflexion vertigineuse sur la vaine gloire et trace le portrait d'une époque où l'argent-roi a perverti une épopée populaire

Comme d'habitude, sa science des acteurs éclate dans chacun de ses personnages. Il réussit ainsi là où tous avaient échoué : Guillaume Canet, en docteur italien es-dopage, se révèle enfin bon acteur. Mieux encore, Ben Forster est un Lance Armstrong plus vrai que nature. Il faut le voir user de la menace sur un adversaire, jouer au bon Samaritain en tenant la main d'un petit cancéreux.

On plaint tous les gogos idolâtres, qui, à l'instar d'Antoine de Caunes ou de Nicolas Sarkozy, vouaient un culte à cette icône frelatée et qui, grâce à Frears, devront affronter la vérité et sa terrible orgie de seringues et de transfusions sanguines.

"The Program" de Stephan Frears n'est pas un film à la seule charge de Lance Armstrong et des coureurs pris comme lui dans cet engrenage démoniaque. C'est le procès de cette époque qui a soif d'exploits et admet qu'ils prennent la forme dérisoire d'une pédalée héroïque dans un col alpin, une pédalée improbable que l'on feint de croire possible à la vitesse d'une motocyclette.

Cette folie collective, souligne Frears, n'épargne personne. L'exemple de Floyd Landis, coureur amish qui renie sa morale puritaine pour atteindre un bref instant le graal cycliste, le fascine particulièrement.

Et le cinéaste d'exception qu'il demeure au-delà des figures imposées par un biopic, se plaît à filmer ces coureurs équilibristes descendant des cimes et qui flirtent à la fois au sens propre et au sens figuré avec les abîmes.

Un film nécessaire qui permettra aux générations futures de comprendre pourquoi, sans qu'il y ait eu besoin d'un conflit mondial, la mention "non attribué" s'inscrit sept fois de suite au palmarès du Tour de France entre 1999 et 2005.