A l’heure où la boussole du polar a tendance à s’orienter vers les pays scandinaves, Michèle Rowe fait partie de ses auteurs qui la recentrent vers des terres plus australes. Michele Rowe est un auteur sud-africaine, scénariste reconnue de films et de documentaires pour la télévision sud-africaine qui s’est lancée dans l’écriture de polar avec brio avec son premier livre, Les enfants du cap, paru déjà aux editions Albin Michel. Elle revient de nouveau en ce mois d’octobre avec son deuxième polar, avec l’ambition de confirmer toutes les bonnes critiques formulées suite à son premier livre.

Dans ce premier livre, elle nous offrait une vision élargie de son pays, l’Afrique du Sud, à travers ses démons post-apartheid, à savoir un pays magnifique rongé par la violence et l’insécurité. Ce premier thriller reposait sur un duo féminin détonant enquêtant sur un meurtre perpétré sur une plage du Cap. Bien accueilli par la critique, il lui a permis d’être considérée comme la nouvelle reine du polar sud-africain.

Avec Une heure de ténèbres, toujours aux éditions Albin Michel, Michèle Rowe reprend son duo d’enquêtrices que tout oppose avec d’un côté, la frêle et charmante métisse Persy Jonas, inspectrice native des Townships et de l’autre, Marge Labuschagne, psychologue et ex-profileuse de la police qui s’est reconvertie dans le soin des bobos à l’âme de ses riches clients.

L’histoire du livre se passe dans la banlieue du Cap, un soir d’Earth Hour, quand la population décide, le temps d’une heure, de manifester son engagement écologique en éteignant toutes les lumières. Dans cette nuit noire sur le Cap, à la faveur de l’obscurité, une vague de violence déferle alors aux abords de la ville, faisant disparaître une mère et son enfant. Est-ce une prise d’otages ? Un règlement de compte ? Una banale délinquance comme il en existe tant dans la société sud-africaine ? L’enquête va être confiée à ce duo féminin, relevant le défi d’élucider une affaire dont les ramifications vont s’avérer beaucoup plus complexes qu’il n’y paraît.

Autour d’une intrigue parfaitement ficelée et fortement addictive, qui tient toutes ses promesses, Michèle Rowe en profite pour nous livrer un grand livre social ancré dans la sombre réalité d’une violence ordinaire et d’une omniprésence de l’insécurité qui touchent les grandes villes sud-africaines, encore traumatisées par ses longues années d’apartheid. Les dénonciations dans le livre sont nombreuses et passionnantes, de l’attitude des afrikaners, ces blancs sud-africains d’origine hollandaise pour la plupart, qui confisquent les terres, de ces politiciens corrompus qui font passer leurs intérêts avant ceux de la nation et enfin de cette violence chronique qui plombe un pays en développement. Il y a enfin cette discrimination qui perdure malgré la fin de l’apartheid auquel s’ajoute le sexisme que dénonce aussi l’auteur dans Une heure de ténèbres. Derrière un décor de carte postale se cache toujours une Afrique du Sud qui n’arrive pas à réduire ses multiples fractures (sociales, ethniques), terreau pour les gangs criminels et trafics notoires.

Les personnages du livre sont bien travaillés, comme ils l’étaient déjà dans son précédent livre. Le duo Persy Jonas / Marge Labuschagne fonctionne toujours autant bien malgré leur différences. Les quelques 550 pages de ce polar se dévorent avec grand plaisir, confirmant que Michele Rowe est belle et bien la nouvelle reine du polar sud-africain, faisant de plus en plus d’ombre au grand Deon Meyer.

On attend et espère maintenant qu’une nouvelle enquête de Persy Jonas ne vienne nous embarquer de nouveau vers les contrées sud-africaines.