On ne présente plus l’immense auteur japonais qu’est Haruki Murakami, préssenti tous les ans pour obtenir le prestigieux prix Nobel de littérature, auteur de nombreux livres, tous aussi sublimes les uns que les autres, que cela soit des romans comme Kafka sur le rivage, La Ballade de l’impossible et la trilogie 1Q84 ou bien des recueils de nouvelles comme Saules aveugles, femme endormie ou plus récemment Des hommes sans femmes.

Quelque temps avant les fêtes de Noël, pour ceux qui manqueraient d’idées de cadeaux à déposer au pied du sapin, les éditions Belfond ont la judicieuse idée d’éditer dans une superbe reliure, Birthday Girl, une nouvelle parue dans le recueil Saules aveugles, femme endormie sous le nom "Le jour de ses vingt ans". Birthday Girl est ici agrémentée d’illustrations de Kat Menschick, artiste berlinoise, qui restituent superbement l’univers étrange et onirique de l’auteur japonais.

Le livre, l’objet, est magnifique comme la nouvelle et les illustrations. L’histoire c’est celle d’un vœu, celui d’une jeune fille de vingt ans, contrainte de travailler le soir de son anniversaire car une de ses collègues se retrouve cloué au lit. Dans le restaurant où elle travaille, la coutume est que le directeur apporte à 20h à son patron son repas dans sa chambre 604. Malade lui aussi, elle se retrouve à devoir aller servir son patron à sa place. Alors que le cérémonial habituel consiste à déposer son repas au vieil homme puis de repartir, ce dernier demande à la jeune fille de rester cinq minutes. La conversation s’engage entre la jeune fille et le vieux patron, des verres de vin s’entrechoquent et rapidement, pour la remercier du service et pour fêter son anniversaire, le propriétaire lui propose de faire un vœu.

A partir de là, la magie Murakami s’emballe, les pages se tournent avec frénésie et délectation. La jeune fille fait son vœu, que Murakami a le talent de nous cacher. Les vœux, après tout, ont coutume de ne pas être divulgués.

Murakami, lui, de son côté, a coutume de nous éblouir et cette nouvelle, Birthday Girl, superbement illustrée, nous ravit le cœur, le temps d’un court instant.