Après un premier album Cold Old Fire en 2014, le quatuor dublinois revient avec à la fois une collection de nouveaux titres mais aussi une nouvelle identité dans son balluchon. Exit Lynched (abandonné pour éviter certains amalgames), voilà Lankum, avec toujours à la barre les frères Lynch (Ian à la cornemuse irlandaise et Daragh à la guitare) accompagnés des fidèles Cormac Mac Diarmada (fiddle) et de Radie Peat (harmonium concertina). Le chant est assuré par les quatre membres sur Between the Earth and Sky, album mêlant des reprises du répertoire folk irlandais et des compositions du groupe.

Lankum démontre ici que les chants traditionnels ne riment pas forcément avec passéisme ou mièvrerie. Au contraire, le groupe n’hésite à asséner que "la musique traditionnelle irlandaise est plus punk que le punk". C’est d’ailleurs Rough Trade, haut dépositaire d’une culture et scène indépendante qui publie cet album, pour une de ses premières incursions dans ce style musical.

Les morceaux de Between the Earth and Sky qui décrivent les histoires et parcours de vie de petites gens, parfois avec férocité, souvent avec humour reposent avant tout sur le chant et les harmonies vocales du groupe, les instruments un peu en retrait, dans un rôle d’accompagnement. La complainte inaugurale "What Will We Do When We Have No Money ?" en est une bonne illustration. Lankum offre plusieurs titres dans cette veine ("Peat Bog Soldiers" ou "The Turkish Reveille") mais il sait aussi proposer des chansons plus calibrées comme "Bad Luck To The Rolling Water", avec un refrain entraînant ou surtout "The Granite Gaze" qui rappelle la sécheresse et l'aridité des premiers Palace Brothers et dont l'intensité crescendo en fait un des sommets du disque.

Récemment invité à la célébration en grandes pompes des 60 ans de Shane MacGowan des Pogues, Lankum sait se montrer digne de ce glorieux aîné (le morceaux "Sergeant William Bailey" témoigne de leur influence naturelle) et prouve avec cet album qu’il sait reprendre à son compte l’héritage folk irlandais, avec passion, intégrité et modernité.