"Pour moi, ce n’est pas seulement un document historique mais un concert vraiment génial". Voici comment Keith Jarrett présente cet album dans les notes de la pochette. "J’ai été étonné d’entendre à quel point la musique passait ce soir là".

Nous sommes le 14 novembre 1998 quand Keith Jarrett, fameux pianiste de jazz, joue en concert avec ses fidèles partenaires Gary Peacock à la contrebasse et Jack DeJohnette à la batterie, au New Jersey Performing Arts Center de Newark. Ce concert, enregistré en live, a une importance particulière puisqu’il marque le retour du pianiste sur scène après environ deux ans d’absence.

Keith Jarrett, pianiste de renom, est considéré comme un des plus grands improvisateurs de jazz. Né en 1945, il a la réputation d’être un musicien exigeant et perfectionniste, à tel point qu’il requiert de son public un silence total lors de ses prestations afin de ne pas perdre le fil de ses improvisations. Il a plusieurs casquettes. Quelques enregistrements de musique classique à son actif mais c’est par dessus tout au jazz qu’il est associé. Il se met en retrait de la scène musicale à partir de 1996, victime du syndrome de fatigue chronique. De cette période va naître l’album The Melody at night, with you paru en 1999, où l’on peut trouver des mélodies courtes et extrêmement mélancoliques. D’ailleurs nous pouvons nous demander si le titre de l’album After the fall ne fait pas référence à cette période difficile et à ce retour tant attendu qui a été, au demeurant, un véritable succès.

Nous avons ici deux disques, totalisant environ 1h40 de musique. Le Trio, dont la collaboration va se terminer en 2015, nous propose ici à la fois des grands classiques du Great American Songbook (grand répertoire américain de la musique populaire des années 1920 à 1960 devenu des standards de Jazz), des monuments du Be Bop (danses jazz nées à la libération de le deuxième guerre mondiale) mais aussi des pièces moins connues.

Le mélange de style et de tempo emmène l’auditeur dans des ambiances totalement différentes à chaque pièce jouée. Ces trois musiciens nous présentent avec succès leur version de standards tels que "The Masquerad is Over" d’Etta James, "Autumn Leaves" dont la fameuse reprise d’Yves Montand en France a marqué le succès, ou "I’ll See You Again" de la comédie musicale Beeter Sweet. Ils subliment des oeuvres de style Be bop comme "Scrabble from the Apple" de Charlie Parker, "Doxy" de Sony Rollins ou encore "Bouncin’ with Bud" de Bud Powell, que l’on retrouvera d’ailleurs dans leur album Live in Paris l’année suivante.

Quelques surprises complètent cet album à l’instar de "One for Majid" de Pete la Rocca où la contrebasse de Gary Peacock est clairement mise à l’honneur, ou encore la célèbre chanson de Noël américaine "Santa Claus is coming to town" où le batteur Jack DeJohnette s’en donne à coeur joie. Tout cela se termine en douceur avec le célèbre "When I fall in love" qui nous laisse en extase et rêveur.

Il aurait été regrettable de ne pas partager ce fabuleux concert qui, même si nous le découvrons vingt ans après, nous fait passer encore un très bon moment en compagnie de ces trois merveilleux musiciens. Les amoureux du jazz et de Keith Jarrett ne seront pas déçus.