Pour Jean-Christian Petitfils, la France a une identité singulière construite autour de 5 piliers fondamentaux, celle d’un Etat-nation souverain et centralisé, celle d’un Etat de justice au service du bien commun, celle d’un Etat laïc aux racines chrétiennes, celle d’un Etat marqué par des valeurs universelles et enfin celle d’un Etat multiculturel assimilateur. Ces piliers sont pour l’auteur, fortement ébranlés aujourd’hui.

Partant de ce constat, Jean-Christian Petitfils va alors nous dérouler une Histoire de la France s’étirant de Charlemagne jusqu’à nos jours, loin de la proposition faite récemment par Patrick Boucheron qui nous proposait l’an dernier une Histoire mondiale de la France, au demeurant aussi extrêmement intéressante.

Jean-Christian Petitfils, en déroulant cette histoire de France comme un roman national, nous montre que notre pays a traversé une multitude de bourrasques et de drames, a connu une pluralité de régimes politiques, de périodes fastes et néfastes, sans pour autant changer son identité.

Au terme d’un travail de recherche intense, s’appuyant sur des données historiques récentes, à l’aide d’une écriture alerte jamais ennuyante, l’auteur convoque les grands personnages de notre histoire du Moyen Age à aujourd’hui, de Saint-Louis à Hollande en passant par De Gaulle, Napoléon ou Robespierre sans oublier certaines femmes comme Catherine de Médicis, Jeanne d’Arc ou plus récemment Simone Veil.

L’étude et le déroulement du livre se fait de façon linéaire et chronologique avec, en toile de fond, les cinq piliers de l’identité française que l’on voit au passage évoluer au fil de l’histoire, entre progrès ou régressions. Le livre semble avoir l’ambition de vouloir contenter les amateurs d’histoire en leur proposant une synthèse érudite, rigoureuse et vivante qui se lit très facilement, comme un roman. Cartes, arbres généalogiques viennent compléter les écrits en fin de livre après un dernier chapitre dans lequel l’auteur traite des défis et des enjeux actuels, toujours autour des cinq piliers.

Le pari est réussi, Jean-Christian Petitfils nous livre un livre passionnant qui, au-delà des récits légendaires, se lit dans l’action des gouvernants, au travers des multiples transformations que notre pays a connu, autour des mentalités et de figures héroïques mais aussi au travers de l’action de petites gens transformées par l’amour de leur pays.

Le livre rend hommage à notre Histoire, celle que certains pays nous envient, celle que certains français déconsidèrent rapidement et injustement, tout en nous faisant réfléchir sur notre identité. Son tableau magistral de l’histoire de France corrige les erreurs historiques véhiculées depuis longtemps dans de nombreux manuels scolaires ou dans les médias.

Alors évidemment, ceux qui possèdent de nombreux livres d’histoire dans leurs étagères ne verront pas forcément l’intérêt d’investir dans une œuvre synthétique de l’histoire de France. Les autres, les passionnés de l’histoire de leur pays qui souhaitent pouvoir mieux la connaître de façon accessible n’auront d’autre choix que de se ruer sur cet ouvrage qui vaut vraiment le coup d’être dans son étagère.