Qui n’a pas fait l’expérience de recevoir la confidence d’une personne dans la peine qui, l’heure d’après, commence à vous reprocher de savoir ce que vous venez d’entendre de sa bouche ? C’est le thème de La Confession de John Herdman.

Je n’avais encore jamais lu ni entendu parler de cet auteur écossais, John Herdman, diplomé de Cambridge, qui a été très impliqué dans la question du nationalisme écossais sur le plan politique et littéraire. Et bien ce fut une bien belle découverte que la lecture de son dernier livre.

La Confession, livre publié chez Quidam éditeur, raconte l’histoire d’un certain Léonard Balmain, un écrivain aguerri qui pour autant n’arrive pas à vivre correctement de ses qualités littéraires. Un jour, il se voit proposer de devenir un ghost writer, un écrivain de l’ombre pour rédiger l’autobiographie d’un autre, un certain Torquil Tod, qui souhaite que cette autobiographie ne soit destinée qu’à lui-même.

Les deux hommes vont alors se rencontrer et rapidement les confessions terribles de Torquil à son ghost writer vont le mettre dans l’embarras. En confessant un terrible crime sans remord, Léonard va vite se rendre de sa situation inconfortable. Il en sait trop, mais ne possède aucune véritable preuve de ce que lui confesse Torquil, car ce dernier prend soin de ne pas citer les bons lieux, ni les bonnes dates ni les bons noms. Machiavélique, Torquil se déleste d’un poids insupportable sur un autre, en l’occurrence son biographe. On se retrouve alors autour d’une relation malsaine avec quelqu’un qui sait et qui raconte sans aucun remord ce qu’il a fait et quelqu’un qui rédige et ne veut plus savoir, sous peine de trop savoir.

Prenant peur pour sa vie, Léonard va faire en sorte de laisser des indices dans ses écrits au cas où. Car évidemment, il se retrouve très vite coincé, même piégé par cette confession à laquelle il ne s’attendait pas. Le lecteur, lui, voit une tension monter au fil des pages qui lui donne envie de connaître la fin de ce court roman.

John Herdman est malin et subtil. Il dissémine de nombreux petits indices tout le long du livre avec finesse et délicatesse. Par forcément visible au moment de la lecture, sur l’instant, on ne se rend compte de leurs présences qu’une fois le livre terminé.

La Confession est un livre extrêmement intelligent, très prenant, à la construction méticuleuse et originale qui multiplie les rebondissements tout en laissant au lecteur de multiples interprétations une fois le livre terminé.

Tout est maîtrisé dans ce livre, de la psychologie des personnages, de la construction labyrinthique du livre et de son système de narration particulier mais aussi de son univers fantastique. John Herdman qui m’était encore inconnu il y a quelques semaines, m’a franchement séduit avec ce livre, me donnant envie d’aller regarder ce qu’il a déjà écrit auparavant.