Opéra baroque de Henry Purcell sous la direction de Frédérique Chauvet, mise en scène de Sybrand van der Werf, avec Marijje van Stralen, Elvire Beekhuizen, Oscar Verhaar, Mattijs Hoogendijk, Pieter Hendriks et l'Ensemble BarokOpera.

A l'origine, "King Arthur" d'Henry Purcell est un semi opéra, c'est-à-dire une œuvre où les parties chantées viennent commenter les parties parlées. Si on la joue dans son intégralité, elle dure plus de quatre heures.

John Dryden a écrit pour Purcell un livret racontant comment le roi Arthur va délivrer sa bien-aimée prisonnière du roi saxon Oswald. De ce fait héroïque, naîtra l'Angleterre unissant anglais et saxons.

Constatant que "King Arthur" est composée de tableaux indépendants, le metteur en scène Sybran van der Werf et sa troupe néerlandaise ont privilégié une narration resserrée, cohérente, avec en fil rouge, l'idée que les exploits du roi Arthur aboutissent à la constitution de l'Angleterre. Tranchant dans le texte, la version proposée, où paroles et chants se succèdent pour faire avancer l'histoire, permet de découvrir toute la drôlerie, voire la loufoquerie, de l'oeuvre.

Comme les cinq chanteurs alternent paroles en français et chants en anglais, cette version brillante, amusante sans chercher forcément le gag pour le gag, se suit sans être attiré machinalement par les sous-titres. On pourrait presque parler de proximité ou de connivence avec un public acquis par la maîtrise des chanteurs qu'ils doublent d'une grande aisance dans leur jeu.

Il faut dire qu'à l'image des Tg STAN, eux aussi issus des Flandres, les acteurs-chanteurs ne sont pas enfermés dans des costumes d'époque, mais puisent dans une malle de quoi être Arthur, Oswald, Merlin ou Emmeline.

Ils vont et viennent avec légèreté dans leurs trois conditions, celles d'acteur, de chanteur et d'individu en passe d'être l'un ou l'autre. Cela permet des petites fantaisies, une atmosphère joyeuse et un spectacle total avec des personnages qui, sans en abuser, peuvent venir utiliser la salle comme scène.

Les deux sopranos, blondes et malicieuses, Marijje van Stralen et Elvire Beekhuizen, tiennent la dragée haute aux trois héros. Le baryton Pieter Hendriks a le verbe sûr et fort, le contre-ténor Oscar Verhaar la voix enchanteresse et le ténor Mattijs Hoogendijk l'assurance garantie héroïque.

Et tout cela prend corps grâce à la musique d'Henry Purcell jouée avec l'évidence de la simplicité par l'Ensemble BarokOpera dirigé par celle qui en est à l'origine, Frédérique Chauvet. Fini le temps des "baroqueux" maniérés.

Ici, il ne s'agit pas de vanter des instruments d'époque, mais de montrer toute la modernité de la musique de Purcell et d'assurer le dialogue avec des chanteurs qui, également, ne cherchent pas à exagérer leurs effets vocaux.

Cette version de "King Arthur" convaincra les aficionados du genre comme ceux qui le découvriront et tous passeront un moment inoubliable au cœur d'un art d'un grand raffinement même quand on le traite sans un inutile esprit de sérieux.