Les éditions Perrin continuent leur belle idée que celle de nous proposer des biographies de grande qualité concernant les empereurs romains. Après celle de Commode, le temps est venu de s’intéresser à un autre empereur, Trajan.

Pour nous raconter la vie de cet empereur romain, c’est Christophe Burgeon qui s’y colle. Christophe Burgeon est rattaché à l’université catholique de Louvain. Il est l’auteur de nombreuses monographies et d’articles scientifiques consacrés aux guerres puniques et à la moralité romaine. Il a notamment publié Domitien, un empereur controversé.

Deuxième empereur de la dynastie des Antonins, Trajan fut maintes fois qualifié d’Optimus Princeps tant par le Sénat que par le peuple. Ce fils de soldat, né en 53 et qui régna de 98 à 117 fut-il pour autant le meilleur empereur que les Romains aient connu ?

Indéniablement, il fut le restaurateur de l’idéal augustéen construit autour d’une autocratie éclairée, respectant le Sénat et accordant de l’importance à la libertas individuelle. Conduisant une politique d’aide sociale destinée en premier lieu aux enfants pauvres et aux agriculteurs peu aisés, il améliora les conditions de vie des plus démunis. Administrateur efficace, dévoué au bien public, il entreprit en outre de grands travaux, fit rénover et agrandir le système d’approvisionnement en eau et bâtir le plus monumental des forum, qui porte encore son nom.

Cet homme d’Etat admiré par Machiavel fut aussi un redoutable chef de guerre, qui eut à cœur non seulement de renforcer les limes le long du Rhin, mais encore de mener une politique de conquêtes, portant l’Empire à son apogée.

Trajan est un personnage complexe. Dépeindre sa personnalité n’est pas simple. Définir son projet politique et analyser le déroulement de ses campagnes militaires demeure une entreprise difficile pour l’historien. Pour répondre à la question s’il fut le meilleur empereur romain, l’auteur a décidé de découper son ouvrage en trois parties : "Trajan avant Trajan", "Trajan l’administrateur" et "Trajan le chef de guerre".

La première partie est donc consacrée aux origines familiales de Trajan, à la montée en puissance de l’Ulpii, ainsi qu’au rôle que l’Antonin joua sous les principats de Domitien et de Nerva. L’auteur en profite pour évoquer son caractère.

La deuxième partie de l’ouvrage traite de la politique mise en œuvre par l’empereur tant à Rome que dans les provinces conquises, ainsi que des réformes sociales, juridiques et financières entreprises sous son règne.

La troisième partie aborde les guerres de conquêtes menées à l’Est par Trajan avec les guerres daciques, la conquête de l’Arabie, la guerre contre les Parthes. Elle nous montre notamment la relation privilégiée entretenue par Trajan avec l’armée. La fin de cette partie concerne la mort de Trajan et sa succession.

Avec cet ouvrage, qui se lit très facilement, l’auteur réussit à restituer la pleine dimension de cet empereur d’exception. Il s’inscrit totalement dans la lignée des autres biographies des empereurs romains proposées par les éditions Perrin en nous brossant un tableau complet de l’empereur Trajan.

Ne reste plus qu’à attendre une nouvelle biographie d’un empereur romain, qui devrait arriver bientôt j’imagine.