Direction le Canada pour cette rentrée littéraire chez Buchet-Chastel avec un magnifique ouvrage, l’un de mes coups de cœur de mes nombreuses lectures estivales, écrit par Miriam Toews, auteure né en 1964 dans une communauté mennonite du Manitoba au Canada. Elle est l’auteure de plusieurs romans et a été lauréate de nombreux prix littéraires. Ce qu’elles disent, que je vous encourage très vivement à lire, est son premier roman à paraître chez Buchet-Chastel. Ce roman est issu d’une histoire vraie.

Entre 2005 et 2009, un terrible fait divers secoue la communauté mennonite de "Manitoba" en Bolivie : des femmes et des fillettes sont retrouvées inconscientes, rouées de coups et violées. Pour ces chrétiens baptistes qui vivent coupés du monde, l’explication est évidente : le diable est à l’œuvre, et des femmes sont ses créatures. En 2011, plusieurs hommes seront finalement jugés coupables des crimes perpétrés. A ce fait divers brutal, Miriam Toews répond par un roman éblouissant.

En l’absence des hommes partis à la ville, huit femmes, grand-mères, mères et jeunes filles, tiennent une réunion secrète dans un grenier à foin. Elles ont 48 heures pour reprendre leur destin en main. Elles ne disposent que de 48 heures car les hommes sont partis à la ville pour payer la caution des violeurs. 48 heures pour parler de ce qu’elles ont vécu, et de ceux qu’elles veulent désormais vivre. Elles ne savent ni lire, ni écrire, parlent un obscur dialecte, et n’ont jamais franchi les frontières de la communauté. Pourtant, au fil des pages de cet incroyable roman qui retranscrit les minutes de leur assemblée, leurs questions, leur rage, leurs aspirations se révèlent être celles de toutes les femmes.

L'ouvrage s'ouvre sur un procès verbal, celui de l'assemblée qui réunit ces huit femmes, rédigé par un certain August Epp, un homme chargé de le rédiger puisque les femmes réunies sont analphabètes. Cet ouvrage atypique est alors le compte-rendu des dialogues de ces femmes au fil de leurs discussions. Et même si elles n'ont pas le droit de savoir lire et écrire, même si elles sont soumises aux hommes, le livre nous prouve qu'elles n'en sont pas moins douées d'une grande intelligence.

Ce qu'elles disent est un livre atypique, dans sa construction et son style narratif mais il n'est pas un livre déroutant. Au contraire, on suit au fil des pages la vie de ces femmes dans cette communauté et on apprend beaucoup de choses sur la société mennonite que connaît très bien l'auteure. La communauté parle un dialecte qu'ils sont les seuls à comprendre et les femmes ignorent tout du monde extérieur.

La grande question qui se pose à ces femmes repose sur le pardon. Doivent-elles pardonner à leurs bourreaux qui s’apprêtent à être libres ? Pourront-elles continuer à vivre aux côtés de ces hommes qui les ont violées. Leur éducation les mènerait plutôt vers le pardon que vers la punition. Evidemment, elles ne sont pas toujours d'accord entre elles, ont de vifs échanges mais se rejoignent sur la volonté d'aller de l'avant.

Cette réunion va leur permettre de s'épanouir, de se libérer de leur soumission face aux hommes pour aussi protéger leurs enfants. Toutes ces femmes sont émouvantes, leur manière de s'exprimer nous touche au plus profond. Le témoignage et les interrogations qu'elles soulèvent nous fait réfléchir sur notre société, sur la leur si particulière mais aussi sur la place de la religion dans notre monde.