Petit ouvrage, un peu plus de 200 pages, lu en deux fois d’une auteure que j’ai découvert avec son précédent ouvrage Par amour, qui avait gagné le prix des lecteurs du livre de poche en 2018 alors que je faisais partie du jury.

Vous imaginez donc mon impatience de lire un nouvel ouvrage de Valérie Tong Cuong, c’est désormais chose faite avec Les guerres intérieures, un ouvrage bouleversant qui explore les méandres d’un cas de conscience obsédant et les pièges de la culpabilité.

L’ouvrage nous raconte l’histoire de Pax Monnier, un comédien de seconde catégorie sur le point de renoncer à ces rêves de gloire. Un jour, son agent l’appelle pour lui dire qu’un grand réalisateur américain souhaite le rencontrer sans délai. Passé chez lui pour enfiler une veste avant son rendez-vous, il entend des bruits de lutte venus de l’étage supérieur mais se persuade que cela n’est rien d’important. A son retour, il apprend qu’Alexis Winckler, un jeune étudiant a été sauvagement agressé. Appelé à témoigner pour la police, il dit qu’il n’a rien entendu de particulier et qu’il n’a rien vu car il n’était pas présent au moment des faits. Mais très vite, la culpabilité le ronge, se rendant compte qu’il a privilégié sa petite carrière au détriment d’une personne qu’il se doutait être en danger.

Un an plus tard, alors qu’il est encore en plein débat avec sa conscience, il fait la connaissance de l’énigmatique Emi Shimizu, dont il tombe éperdument amoureux, ignorant qu’elle est la mère du jeune étudiant. Cette femme est aussi dans le même genre de situation que lui, luttant aussi avec ses guerres intérieures depuis qu’elle n’a pas non plus été présente pour aider un de ses salariés. Elle vit avec son fils qui a vu sa vie changer depuis son agression.

Aux côtés d’Emi, la culpabilité ressentie par Pax resurgit de plus belle, étant même décuplée. Alexis, profondément terrorisé par ce qu’il a vécu ne se souvient pas de celui qui l’a agressé et a beaucoup de mal à se réinsérer socialement. Voulant aider le jeune homme, Pax se heurte à chaque fois à ce sentiment de culpabilité qui le ronge.

Avec cet ouvrage et autour de la rencontre de deux êtres cabossés par les mêmes tourments sans qu’ils le sachent et qu’ils cachent chacun de leur côté, Valérie Tong Cuong nous offre un superbe ouvrage qui explore les failles et les mauvais choix que peuvent prendre les êtres humains au cours d’une vie. Elle le fait avec une grande sensibilité, portée par la plume délicate et soignée qu’on lui connaît. Elle nous fait réfléchir sur la lâcheté ordinaire, la domination du désir et de la peur et le dépassement de soi. Les guerres intérieures est un grand livre sur le remord et sur les regrets mais aussi un grand livre sur le pardon, sur l’amour et la résilience.

C’est donc un livre touchant que nous propose l’auteure, un livre fort qui nous rappelle au final que nous sommes tous des êtres humains, comme les personnages attachants présents dans le livre, capables de commettre des lâchetés ordinaires qui peuvent avoir des conséquences lourdes. Et en même temps, le livre nous montre qu’il n’est jamais trop tard pour bien agir. Un bien beau message en quelque sorte…